Il y a 20 ans, les aéroports Montréal-Trudeau et Mirabel accueillaient annuellement 8 millions de passagers. La Floride était la destination soleil prisée par les Québécois et la majorité des vols était domestique. Aujourd'hui, quelque 13,8 millions de voyageurs foulent le sol de l'aéroport de la métropole et le nombre de destinations internationales offertes est passé de 32 à 76.

Cette année, le Salon international tourisme voyages - qui se tiendra du 25 au 27 octobre à Montréal - célèbre ses 25 ans d'existence, et force est de constater qu'en deux décennies, les façons de voyager ont énormément changé. C'est du moins ce que montrent les données citées par Christiane Beaulieu, vice-présidente affaires publiques et communications pour Aéroports de Montréal. Alors qu'en 1993, les passagers s'envolaient davantage vers des destinations canadiennes et américaines, aujourd'hui, ce sont près de 38 % des voyageurs qui partent ailleurs dans le monde, contre 38 % au Canada et seulement 24 % chez l'Oncle Sam.

«Avant, les gens allaient en vacances en Floride. Maintenant, ils ont découvert une panoplie de destinations soleil ", dit Mme Beaulieu, qui ajoute du même souffle que les voyageurs ont également pris goût à aller en Europe. La preuve : l'horaire de vols de l'aéroport affiche chaque jour sept vols vers Paris pendant la saison estivale. Air Canada et Air Transat offriront toutes deux l'été prochain des vols directs en direction de Barcelone et Nice, et ce, plusieurs fois par semaine.

La Turquie, l'Italie et la France comptent actuellement parmi les destinations les plus populaires, indique Jacques Rodier, président fondateur de voyages Traditours. " Ça fait 20 ans que je suis dans le voyage, souligne-t-il. La tendance est claire. Les gens qui ont assez visité le Sud dans un tout-inclus découvrent qu'il y a d'autres choses à voir. »

D'ailleurs, le nombre de compagnies aériennes qui desservent Montréal-Trudeau a triplé, passant de 11 en 1993 à 30 en 2012. Et les voyageurs montréalais risquent de voir la liste des liaisons offertes s'allonger encore. Offrir des vols directs avec l'Asie et l'Amérique latine, voilà les objectifs fixés, souligne Mme Beaulieu.

Depuis l'Exposition universelle de Shanghai, tenue en 2010, la communauté d'affaires de la métropole, Tourisme Montréal et Aéroports de Montréal (ADM) courtisent les différents transporteurs chinois comme Air China et Eastern China pour les inciter à offrir une liaison directe courante avec le territoire québécois.

Pour l'instant, les trajets directs entre le Canada et la Chine sont tous au départ de Toronto ou de Vancouver.

En ce qui concerne l'Amérique latine, il est difficile pour le moment de déterminer exactement la ou les destinations à privilégier. " C'est très disparate, admet Christiane Beaulieu. Les gens vont un peu partout. " Lima, São Paulo, Bogota ? L'avenir nous le dira.

Le Salon international tourisme voyages se tiendra du 25 au 27 octobre à la Place Bonaventure, à Montréal.