Depuis une décennie, on assiste à la «raquettisation» accélérée du Québec. Le nombre de sentiers consacrés à la pratique de ce sport ancestral ne cesse d'augmenter d'année en année et l'hiver  qui approche ne fait pas exception à la règle. Près de Montréal,  en Mauricie, dans la région de Québec et dans les Cantons-de-l'Est, on recense plusieurs nouveaux sentiers à découvrir, raquettes aux pieds. Voici un tour d'horizon des nouveautés les plus excitantes.

Aux portes de Montréal, le parc national du Mont-Saint-Bruno inaugure cet hiver sa toute première piste de raquette. Longue de 3,7 km et baptisée L'Hermine, elle suit un tracé en milieu boisé et serpente en montagne. «On vous promet de bons dénivelés», affirme Rémi Chapados, responsable du service à la clientèle du parc. La particularité de Saint-Bruno, c'est que ce parc ouvre ses portes, pendant la saison hivernale, les mardis, mercredis et jeudis en soirée, ce qui donne la possibilité aux gens de faire du plein air même après une journée de travail. Suffit de ne pas oublier sa lampe frontale!

Les amateurs de raquette seront comblés au parc national de la Mauricie. Ce territoire fédéral va inaugurer prochainement deux nouveaux sentiers de raquette, dans le secteur de Rivière-à-la-Pêche, près de Shawinigan. Ils emprunteront le sentier du lac Solitaire, avant de dévier et de former deux nouvelles boucles de niveau intermédiaire, de 8,3 km et de 13,1 km.

Valérien Therrien, du service des communications du parc, promet une avalanche de points de vue sur les deux parcours. «Autre nouveauté à souligner, notre pavillon d'accueil possède maintenant son permis de restauration et de bar. Rien de mieux pour conclure une belle journée en plein air», dit-elle. Le parc national de la Mauricie possède 50 km de sentiers de raquette.

Autour de Québec

Dans la région de Québec, l'ouverture du parc national de la Jacques-Cartier pour la saison hivernale constitue la principale nouveauté. Désormais, la route qui mène jusqu'à la vallée de la rivière Jacques-Cartier sera déblayée, ouvrant un tout nouveau territoire à explorer. Les raquetteurs pourront ainsi s'époumoner dans plus de 55 km de pistes, dont certaines, très isolées, seront accessibles par navette. Avec ses neuf chalets et ses cinq yourtes, le parc devient maintenant une destination hivernale de choix.

De l'autre côté de la route 175, la raquette continue son invasion au Camp Mercier. Reconnu comme La Mecque du ski de fond dans la région de Québec, ce secteur de la réserve faunique des Laurentides courtise de plus en plus les amants de poudreuse fraîche. Un nouveau sentier de 13 km permettra d'accéder au point de vue du Pic, à près de 800 mètres d'altitude, d'où il est possible d'apercevoir, au loin, le mont Sainte-Anne. La beauté du réseau du Camp Mercier (35 km au total), c'est que les pistes de raquette mènent à quatre relais chauffés en montagne, où il est bon de casser la croûte.

Cantons-de-l'Est

Dans les Cantons-de-l'Est, le parc national du Mont-Mégantic a inauguré, en septembre dernier, un nouveau pôle d'activités, le secteur Franceville, qui compte 11 km de sentiers permettant d'accéder au coeur de ce territoire protégé. Cette zone, qui reçoit des quantités folles de neige chaque hiver, sera ouverte aux raquetteurs pendant les week-ends de la mi-janvier jusqu'à la fin mars. Des points de vue sensationnels sur la région vous attendent.

Dans le vaste réseau des Sentiers de l'Estrie, qui couvre une bonne partie des Cantons-de-l'Est, on annonce trois nouveaux sentiers accessibles à la randonnée hivernale. Le premier, long de 8 km, se faufile dans les monts Stoke, entre les rangs 10 et 11, offrant de magnifiques points de vue sur la région. Le deuxième permet de faire une boucle de 12 km dans la passe de Bolton, sur des parois très escarpées. Le troisième, d'une longueur de 10 km dans le secteur Glen, mène à un camping rustique, où il est possible de dresser une tente sur la neige. Pour les découvrir, on s'informe sur www.lessentiersdelestrie.qc.ca

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