La France compte les deux plus grands domaines skiables au monde mais aussi bon nombre des stations qui exagèrent le plus la longueur de leurs pistes, selon une étude allemande publiée mardi.

C'est en Savoie qu'on trouve les deux plus grands domaines skiables reliés au monde: les Trois Vallées (8 stations dont Courchevel, Méribel, Val Thorens...) avec 542 km de pistes, et Paradiski (Les Arcs, La Plagne) avec 402 km de pistes.

Le domaine des trois Vallées s'est d'ailleurs encore agrandi d'une quarantaine kilomètres de pistes cette année, selon le décompte de l'expert allemand Christoph Schrahe, du cabinet Montenius Consult («The list of the world's 100 largest ski areas, 2015/2016 season»).

Vient ensuite le domaine américain de Park City/Deer Valley (Utah) qui passe cette année de la 33e à la 3e place, à la faveur d'une nouvelle connexion par télécabine (360 km de pistes).

En longueur de pistes, la France compte 20 domaines skiables dans le Top 100 mondial, contre 28 domaines pour les États-Unis et 17 pour l'Autriche.

En terme de superficie, c'est le domaine italien de Sella Ronda qui tient la corde (11 589 hectares), suivi de près par les Trois Vallées (10 410 ha) puis par Paradiski (6 525 ha).

M. Schrahe, qui publie ce rapport pour la troisième année consécutive, a passé des centaines d'heures à numériser et à mesurer des pistes pour parvenir à ces résultats. Il souligne une fois de plus que beaucoup de stations exagèrent la taille de leurs pistes, en particulier en France et en Suisse.

Sur les 56 plus grandes domaines skiables hexagonaux, 38 exagèrent la longueur de leurs pistes de plus de 30% et trois domaines vont jusqu'à afficher un kilométrage de pistes plus de deux fois supérieur à la réalité.

Sur 62 domaines suisses, 33 exagèrent de plus de 30% et neuf de plus de 100%.

Ainsi après avoir longtemps affiché 650 km de pistes sur son site internet, le domaine franco-suisse Les Portes du Soleil communique désormais sur «600 km de glisse». M. Schrahe décompte, lui, un domaine relié de 270 km.

Par ailleurs, la plus longue série de pistes damées au monde, qui peut être descendue d'une seule traite, se trouve aux Deux Alpes avec près de 17 km de glisse.

La piste de Sarenne, dans la station voisine de l'Alpe d'Huez (Isère), souvent présentée comme la plus longue piste noire d'Europe, ne mesure que 10,6 km et non 16 km comme avancé par la station, selon M. Schrahe.

«C'est son calcul, ce sont des chiffres qui n'engagent que lui», a commenté Christophe Mounier, directeur de la SATA, société des remontées mécaniques de l'Alpe d'Huez, préférant souligner qu'il s'agissait d'une «des plus longues pistes entièrement équipée en neige de culture».