Sean Eastwood, chef du restaurant Navio, au Ritz-Carlton de Half Moon Bay, est né à Manchester, en Angleterre, mais il a aussi travaillé quelques années dans le nord du Vermont. Il profitait alors de tous ses temps libres pour « s'enfuir » à Montréal.
«J'adore l'ambiance très particulière qu'on retrouve chez vous», expliquait M. Eastwood, il y a quelques semaines, dans les cuisines récemment rénovées de l'hôtel. «La scène culinaire de Montréal est très dynamique et on y devine les tendances à la mode un peu partout dans le monde. Pour moi, chaque séjour était une occasion de me ressourcer.»
Ces temps-ci, le chef anglais trouve son inspiration à Half Moon Bay, une région réputée pour la qualité de ses produits. «Les gens viennent de très loin pour avoir accès à nos fruits, nos légumes, nos herbes, souligne M. Eastwood. Et les pêcheurs offrent les produits de leur pêche chaque jour à Pilar Point Harbor, juste à côté.»
«J'ai donc un accès direct à tous ces produits, et je ne m'en prive pas. Les producteurs me connaissent et me réservent ce qu'ils ont de plus frais. Cela fait une grande différence dans la préparation et la qualité des menus que nous pouvons servir.»
Quelques heures dans les cuisines de l'hôtel permettent d'apprécier à la fois la virtuosité du chef Eastwood et la simplicité des plats qu'il propose aux clients du Navio. Les produits sont mis en évidence, et les saveurs explosent dans la bouche.
Et comme la salle à manger est située au bord de la mer, avec de grandes baies vitrées pour admirer le paysage, c'est difficile de ne pas apprécier un tel repas.