En 1965, quand Walt Disney a annoncé qu'il construirait au coeur de la Floride son tout nouveau parc d'attractions Disney World, la région d'Orlando était surtout composée de terres agricoles. Où se trouvaient il y a 50 ans de vastes cultures d'orangers s'élève maintenant une ville tentaculaire à la croissance frénétique, devenue la destination touristique la plus visitée des États-Unis.
Dans ce vaste étalement de parcs d'attractions, de sites touristiques et de centres commerciaux, les bonnes adresses peuvent être difficiles à débusquer. Quelques quartiers se démarquent du lot, avec leur faune unique et leur ambiance authentique. Seul hic: il faut une voiture pour passer de l'un à l'autre. Orlando, accessible à petits prix en avion depuis Montréal, exige quelques efforts avant de montrer son vrai visage.
Ivanhoe village et Loch haven park
Antiquités, cafés, musées
Toiles de maîtres d'un côté, friperies vintage de l'autre. Les quartiers de Loch Haven Park et d'Ivanhoe Village sont prisés des amateurs d'arts visuels, de théâtre et de boutiques originales.
Loch Haven Park regroupe la plus haute densité de bâtiments culturels de la ville. Quatre musées et deux salles de théâtre se dressent sur cette presqu'île ceinturée par trois lacs. Musée d'art d'Orlando, Musée des sciences, Repertory Theatre, théâtre shakespearien Lowndes, musée Menello d'arts américains, Musée des incendies... Il faudrait plus qu'une journée pour les découvrir tous. Au coeur de cette enclave culturelle, un grand parc accueille les visiteurs, qui viennent s'installer sous les nombreux arbres, dont un chêne gigantesque, plusieurs fois centenaire, que les résidants de la ville ont surnommé «le Maire».
Dans Ivanhoe Village, l'ambiance est moins contemplative. Depuis longtemps, le secteur est réputé pour ses antiquaires, nombreux à vendre de tout (vraiment!) dans des boutiques un brin bordéliques. Mais depuis peu, le coin surtout un petit tronçon de North Orange Avenue est devenu le repaire des hipsters, qui passent pour y boire un verre, chiner dans les friperies ou s'éterniser sur la terrasse du White Wolf Café.
En poussant un peu l'exploration, on peut débusquer quelques trésors où il fait bon se poser: un bar caché sous les arbres, un café végétarien ou une boulangerie qui vend des cupcakes à se damner.
Imperial Wine Bar
Plus de 40 bières du monde entier et encore davantage de vins à découvrir dans ce bar installé au milieu d'une boutique de meubles importés. On peut y siroter une coupe de rouge, l'accompagner d'une assiette de fromages et de charcuteries. Certains soirs, on y présente des spectacles de musique et il n'est pas rare que les meilleures cantines roulantes de la ville s'y arrêtent. Une des adresses coup de coeur du séjour.
1800, N. Orange Ave., www.imperialwinebar.com
Boom-art Rogers Studio
Difficile de décrire cette galerie d'art complètement éclatée tenue par un couple d'excentriques (deux anciens clowns). Des boucles d'oreilles faites de capsules de bière en passant par les selles de vélos peintes de couleurs bigarrées, tout ce qui sort de la tête de Glenn et Sandy Rogers est totalement décalé.
1821, N. Orange Ave.
Blue Bird Bake Shop
La spécialité de cette sympathique petite boulangerie située à cinq minutes en voiture des antiquaires de North Orange Avenue: les cupcakes maison. On a craqué pour celui à l'abricot et au gingembre confit. Muffins, scones, brownies et biscuits sont à l'avenant. L'un des 10 endroits des États-Unis qui valent le voyage pour les biscuits aux brisures de chocolat, selon National Geographic.
3122, Corrine Dr., www.bluebirdbakeshop.com
Stardust video & coffee
Café grano et restaurant presque santé. Club vidéo et librairie usagée. Le «Dust» porte avec succès tous ces chapeaux. Fréquenté depuis 40 ans par une faune locale, composée de bobos et d'artistes fauchés, qui raffole de son décor inclassable, composé d'oeuvres d'art et d'articles récupérés. Au menu: du (très bon) thé en feuilles, des salades, des quiches, des sandwichs aux noms farfelus (un No Depression, quelqu'un?) et des bières de microbrasseries servies dans des pots de conserve. Le lundi soir, il arrive que le stationnement se transforme en marché public... ou en salle de bingo extérieure!
1842, E. Winter Park Rd., stardustvideoandcoffee.wordpress.com
White Wolf Cafe
On vous le dit d'emblée: la qualité de la nourriture n'est pas à la hauteur de la réputation de ce café hyper fréquenté. Cela dit, l'ambiance est chouette, la terrasse agréable, le bar bien garni (de bières importées, notamment) et le vendredi soir, les spectacles de jazz sont toujours très populaires.
1829, N. Orange Ave., www.whitewolfcafe.com
Harry P. Leu Gardens
Ce jardin botanique est une oasis parfaite pour fuir la chaleur et la foule. À voir: un jardin à papillons, des dizaines d'arbres fruitiers, une imposante collection de camélias et l'une des plus belles roseraies de la Floride. Entrée: 10$ par adulte, 3$ par enfant.
1920, N. Forest Ave., www.leugardens.org