La région St. Pete-Clearwater, qui s'étend en bordure du golfe du Mexique, n'attire peut-être pas autant de touristes que Miami ou Orlando, mais c'est une destination qui comblera les nostalgiques de la Floride d'autrefois, ceux qui recherchent la douceur de vivre sous les palmiers.
St.Petersburg est la principale ville de la région. Elle a le calme d'un village, mais la diversité culturelle d'un grand centre urbain. Une belle promenade aménagée autour de la marina, de magnifiques parcs, des galeries d'art et des boutiques à profusion y rendent un séjour agréable. Le matin, les joggeurs ne se comptent plus tandis qu'en soirée, les résidants affichent un grand chic pour aller manger dans les restaurants-terrasses de Beach Drive et Central Avenue. Chaque restaurant a sa spécialité allant des tapas aux caris en passant par la cuisine française. Et l'atmosphère est toujours détendue.
Outre le musée Dali qui attire maintenant quantité de touristes, le Museum of Fine Arts mérite une visite. Il renferme une belle collection de peintures américaines et européennes, dont des tableaux de Monet, Gauguin et Cézanne. D'autres salles sont consacrées à l'art précolombien, grec et romain. C'est vaste, bien éclairé et judicieusement aménagé.
Pour sortir un peu des sentiers battus, il faut se rendre au Morean Arts Center où est présentée la Chihuly Collection. De concert avec Dale Chihuly, l'architecte Albert Alfonso a conçu un pavillon sur mesure pour mettre en valeur les stupéfiantes sculptures de verre de l'artiste américain. Les visiteurs ne cessent de s'exclamer devant les immenses installations de verre, regroupées par thème. C'est une expérience exceptionnelle et inoubliable.
Le Morean Arts Center, fondé en 1917, a gardé une approche communautaire des arts. En plus des ateliers offerts dans toutes les disciplines artistiques, les touristes peuvent participer à un atelier de verre soufflé. Pendant quelques heures, ils ont ainsi l'occasion de créer une oeuvre sous la supervision d'un artiste réputé.
St.Petersburg a aussi ses monuments historiques. L'hôtel Renaissance Vinoy Resort&Golf Club, situé face à la marina, est au coeur de la vie sociale des résidants depuis 85 ans. De style méditerranéen, ce fut jadis le plus grand hôtel de la Floride. Une récente restauration lui a redonné son lustre d'autrefois. Sa tour, sa façade peinte en rose et sa magnifique véranda font maintenant la fierté de St.Petersburg.
Ce n'est pas nécessaire d'avoir une voiture pour visiter St. Petersburg. Outre le centre-ville qu'on peut facilement parcourir à pied, l'excellent système de trolley comprend deux routes (centre-ville et Grand Central District) pour un total de 49 arrêts. Il est en service sept jours sur sept et jusqu'à minuit les fins de semaine. Son coût de 25 cents semble symbolique.
Visiter la région
Un séjour à St.Petersburg peut être l'occasion de visiter la côte ouest de la Floride, une région qui ne manque pas d'attraits. Il y a par exemple la ville de Gulfport, située entre St. Petersburg et St. Pete Beach, dans la baie Boca Ciega. C'est une petite ville (13 000 habitants) reconnue pour sa concentration d'artistes et d'artisans de même que pour son intense vie culturelle et ses excellents restaurants. Comme il n'y a pas de frais pour amarrer dans la marina pendant la journée, les plaisanciers sont nombreux à y faire un arrêt. Et il n'y a pas non plus de frais pour stationner dans la ville.
Plusieurs petites villes qui ont vu le jour au XIXe siècle continuent de perpétuer leurs traditions ancestrales. C'est le cas pour Tarpon Springs où la vie quotidienne emprunte le rythme et les coutumes de la Grèce. Pour sa part, Dunedin perpétue son héritage écossais avec ses pubs authentiques et ses boutiques celtiques. On y tient chaque année les Highland Games et quelques autres festivals qui sont autant d'occasions de faire résonner les cornemuses.
La région propose également une foule d'activités de plein air, allant du golf au kayak, tandis que ses plages se classent, année après année, parmi les plus belles des États-Unis.
Les frais de ce voyage ont été payés par Visit St. Pete/Clearwater.