La Californie se frotte les mains à la perspective du séjour en juillet prochain du prince William et de sa jeune épouse Catherine, deux visiteurs de marque qui, espèrent les autorités, devraient aider à la relance l'industrie touristique de cet État.
Les jeunes mariés sont attendus les 7 et 8 juillet prochain, après leur premier voyage officiel qui les conduira dans sept villes du Canada, un État du Commonwealth. Ils ont prévu de visiter «Los Angeles et ses environs», selon un communiqué de Buckingham Palace qui n'a pas donné plus de précisions.
Résultat, les spéculations vont bon train sur le circuit que le couple princier pourrait emprunter : une visite chez les Beckham ? Un dîner chez Elton John ? Ou encore des balades sur les plages de Malibu ? Peu importe leur trajet, assure Caroline Beteta, directrice de l'office du tourisme de Californie, «où qu'ils aillent, la visite princière offrira une carte postale pour l'ensemble de notre État».
La Californie, le plus populaire des États américains dont l'économie occupe la huitième place dans le monde, a du mal à se remettre de la crise qui en 2009 a fait sombrer le tourisme. «À une époque où le tourisme international est le principal moteur du secteur, c'est le moment ou jamais pour la Californie de profiter de cette visite, qui fait la une de tous les journaux, pour être projetée sur le devant de la scène», explique-t-elle. «La Californie fait déjà partie des destinations préférées des touristes dans le monde; la venue de William et Kate va non seulement consolider cet attrait, mais aussi créer de la demande», espère-t-elle.
Si les jeunes mariés boudent le nord de l'État aux sites hautement touristiques comme la baie de San Francisco ou encore le parc national de Yosemite, la ville de Los Angeles présente également des attraits en tant que centre de l'industrie cinématographique américaine, et compte une importante communauté britannique. «Leur vie est déjà digne d'un film, il serait donc tout naturel pour eux de séjourner à Hollywood», commente le magazine People, la bible américaine sur la vie des célébrités.
Il est hautement probable que William et Kate rendront visite au célèbre footballeur britannique David Beckham et à son épouse, invités à leur mariage le 29 avril dernier, bien que Victoria Beckham soit sur le point de donner naissance à son quatrième enfant. Peut-être iront-ils voir le 9 juillet un match de David Beckham, qui joue pour les «Galaxy» de Los Angeles. Elton John, ami proche de la mère de William, la princesse Diana, devrait également accueillir les époux, bien qu'il se dise débordé par l'arrivée de son premier enfant, adopté avec son partenaire David Furnish en janvier dernier. Les deux couples proches de la famille royale pourraient bien donner quelques conseils aux jeunes époux en matière d'éducation des enfants alors que les spéculations sur une éventuelle grossesse de Kate vont bon train.
Kate et William pourraient enfin se balader du côté de Santa Monica avec son front de mer luxueux et ses palmiers mythiques. «Nous sommes très enthousiastes à l'idée de cette visite», commente Lisa Powers, gérante du Ye Olde King's Head, un des bars de la promenade. «Nos clients se préparent déjà à les recevoir, en dégustant des «fish and chips», un verre de bière anglaise à la main». Si cette visite est une première pour la jeune duchesse de Cambridge, qui n'a jamais posé le pied sur le sol américain, la Californie a déjà accueilli des membres de la famille royale. Un autre couple célèbre, le prince Charles et la princesse Diana, parents de William, avaient fait sensation lors de leur visite dans les années 1980. La reine Elizabeth II s'était également rendue à Los Angeles, San Francisco, Palm Springs et San Diego en 1993.