Les passagers habitués aux voyages de luxe continuent à déserter la première classe et la classe affaires, qui ont connu une baisse de fréquentation de 23,6 % en mai, selon des chiffres publiés le 16 juillet par l'IATA (Association internationale du transport aérien).
La fréquentation des classes premium est à la baisse pour le 12e mois consécutif, après une chute de 22 % en avril, et de 19,2 % au premier trimestre 2009.
Le nombre total de passagers a baissé de 9,2 % en mai, et de 8,2 % au premier trimestre 2009.
Les compagnies aériennes ne réagissent pas de la même façon à cette tendance. Certaines, comme Qantas ou British Airways, ont réduit très fortement leur nombre de sièges dans les classes premium, tandis que d'autres ont investi massivement dans ces classes, comme Emirates et Lufthansa.
Les compagnies aériennes ont réagi à l'érosion de la demande en réduisant la capacité de leurs avions, ce qui n'empêche pas des pertes estimées à 20 milliards de dollars au total, pour 2008 et 2009.
L'IATA représente près de 230 compagnies aériennes, soit près 93 % du trafic aérien international.