En plus des terrains de golf, la Virginie propose diverses activités. Entre autres, la visite des vignobles, des randonnées sur les traces des pères fondateurs des États-Unis et des repas gastronomiques. Oui, même au royaume de la restauration rapide, on peut se délecter de fruits de mer apprêtés avec grand raffinement.

Impossible de visiter les quelque 140 vignobles éparpillés un peu partout dans l'État. Entre deux rondes de golf, nous nous sommes rendus à celui de Barboursville, dans la région de Charlottesville.  

Annexé à un musée, ce vieux vignoble cultive des cépages italiens. Il appartient depuis 1976 à la famille Zonin, propriétaire d'une des plus grosses compagnies italiennes de vins.

 

Avant la famille Zonin, nul autre que Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis - originaire de la région -, a trempé dans la viticulture. Une passion née de son amour pour la culture française et de ses nombreux pèlerinages en Europe à titre d'ambassadeur à Paris.

 

Malgré ses nombreuses tentatives, Jefferson n'est jamais parvenu à produire du vin.

La famille Zonin, qui compte parmi les pionniers de la viticulture en Virginie, a réussi à le faire plus de 100 ans après. Le vignoble de Barboursville produit, entre autres, le fameux Octagon.

 

Salué par la critique, il s'est d'ailleurs trouvé une place sur la table du président Obama, lors de la fête donnée pour sa prestation de serment.

 

Mais contrairement aux vins californiens, ceux de la Virginie ne sont pas offerts chez nous.

 

Dans une cave à vins remplie de centaines de barils, il est possible de goûter les vins rouges et blancs produits à Barboursville.

 

Tant qu'à être dans le fief de Thomas Jefferson, nous avons fait un saut à Monticello, le domaine où vivait le président, un des signataires de la déclaration d'indépendance des États-Unis.

 

Jefferson, dont la famille possédait des terres dans cette région, s'est inspiré du travail de l'architecte de la Renaissance, Andrea Palladio, pour ériger son immense Maison-Blanche de style romain.

 

À l'époque où Jefferson y vivait avec sa femme Martha et leurs enfants, près de 200 esclaves, dont la moitié avait moins de 16 ans, s'affairaient dans les champs vallonnés tout autour et travaillaient dans la plantation familiale, aujourd'hui reconnue comme un lieu de production viticole.

 

Avec un guide, il est possible d'arpenter les nombreuses pièces de la demeure, dont les murs couverts de peintures d'époque et toutes les babioles mises au point par Jefferson, une sorte d'inventeur du dimanche.

 

Si vous voulez éviter la (trop) longue visite guidée, une balade dans les jardins vaut le détour. Même chose pour le petit musée à l'entrée du domaine, où un film sur la vie de Jefferson roule en boucle.

 

Si vous êtes dans la région, faites un saut au restaurant Pomme de Gordonsville. Cet endroit chaleureux, perdu dans une petite ville, vous propose de la fine cuisine française.

Profitez-en pour discuter avec le coloré chef Gérard Gasparini, un Français qui a déjà vécu à Montréal, avant d'ouvrir ce restaurant avec sa femme et son fils.

 

Les fruits de mer et le poisson figurent au menu de plusieurs établissements. C'est le cas au chic restaurant Clyde's, situé à Reston, où l'on sert de la truite au parmesan, des coquilles Saint-Jacques et de l'espadon.

 

Dans le cadre enchanteur de Virginia Beach, un plat de pâtes rempli de fruits de mer du Catch 31 s'avère un vrai festin. Le restaurant, joli, est aménagé directement sur le quai d'une marina où vont et viennent les pêcheurs.

 

Enfin, pour ceux qui aiment se faire dorloter, il existe plusieurs centres de villégiature, qui ressemblent à des petits villages en soi. Niché dans la région de Piedmont, le Boar's Head Inn propose des chambres ou suites possédant un cachet antique, dans un complexe perdu au milieu de la forêt. On trouve aussi des bars et restaurants, des boutiques et un imposant centre sportif au bout d'un chemin en bordure d'un petit lac.

 

La grosse vie, quoi, à environ une douzaine d'heures de voiture de Montréal.

www.barboursvillewine.com

www.monticello.org restaurantpomme.com

www.clydes.com

www.31ocean.com

www.boarsheadinn.com