Un ordinateur portable pour moins cher qu'une tablette. C'est ce que propose Google avec sa gamme Chromebook, dont certains modèles ont fait une première apparition au Canada il y a quelques jours.

Certes, les Chromebook sont minimalistes, mais à un prix oscillant entre 250$ et 330$, on est prêt à accepter des compromis. Et ceux du Chromebook ne sont pas si grands.

Trois modèles, fabriqués par Acer, HP et Samsung, sont maintenant disponibles au Canada. Nous avons testé le dernier, dont le prix est de 270$.

Précisons d'entrée de jeu que les ordinateurs Chromebook n'utilisent ni Windows, ni Mac OS X, mais bien leur propre système d'exploitation, Chrome OS. Comme son nom le laisse présager, celui-ci est surtout articulé autour du fureteur Chrome. Peut-être utilisez-vous déjà ce dernier sur votre ordinateur, pour naviguer sur l'internet? Dans Chrome OS, tout, ou presque, passe par Chrome et les autres services de Google.

Vous voulez consulter vos courriels? Chrome vous emmène dans Gmail. Préparer un texte, un tableur ou une présentation? Un petit tour par Google Docs et le service de stockage dans le nuage Google Drive. Lire des vidéos? Il y a YouTube, bien sûr, mais aussi Chrome lui-même, qui lit directement les fichiers multimédias les plus populaires, dont les chansons achetées sur iTunes.

Rassurez-vous, il n'est pas nécessaire de disposer d'une connexion à l'internet. Même si vous êtes dans une zone sans réseau WiFi, vous pouvez créer des documents et les sauvegarder localement. Ils seront acheminés sur votre espace Drive à la prochaine connexion.

Cette gamme de services de base, qui couvre quand même l'essentiel des besoins, peut être étendue grâce au téléchargement de logiciels par le biais d'une boutique en ligne dédiée. Celle-ci compte notamment quelques jeux, mais reste pauvre en logiciels plus spécialisés.

Petit et léger

Point de vue matériel, le modèle de Samsung n'est pas sans rappeler l'apparence du petit MacBook Air. Il ne compte pas de lecteur de disque, mais offre deux ports USB, dont un à la norme 3.0, un port HDMI permettant de le relier à un téléviseur et une fente pour les cartes mémoire.

La connexion à un téléviseur est l'un des rares aspects décevants. L'ordinateur semblait peiner à maintenir le rythme.

Soulevons aussi une petite inquiétude quant à la faiblesse du connecteur permettant de recharger la batterie. Celui-ci, tout petit, nous a semblé sujet à d'éventuels bris.