Le Suisse Simon Ammann a décroché son troisième titre olympique samedi sur le petit tremplin de Whistler, huit ans après s'être invité, à la surprise générale, dans la cour des grands à Salt Lake City.

Grâce à lui, la première médaille d'or des Jeux de Vancouver est tombée dans l'escarcelle de la Suisse.

Autant il était un parfait inconnu ou presque en 2002, autant «Simi» fait la loi sur le circuit mondial depuis deux ans.

Le Suisse de 28 ans est en effet arrivé à Whistler avec le statut de numéro 1 mondial et de seul sauteur à pouvoir faire dérailler la belle mécanique autrichienne si impressionnante depuis 2006.

Celui qui avait été surnommé en 2002 «Harry Potter» en référence à ses lunettes rondes et son air mutin, a assommé le concours d'entrée avec un saut à 105 m.

En seconde manche, malgré la pression de son grand rival, l'Autrichien Gregor Schlierenzauer, auteur d'un bond à 106,5 m, il a encore signé la meilleure performance avec 108 m pour un total de 276,5 points.

Au classement final de cette première épreuve des JO 2010, Ammann a devancé le Polonais Adam Malysz (103,5 et 105 m, 269,5 m) et Schlierenzauer (101,5 et 106,5 m, 268 points).

Ammann, entraîné depuis 2008 par son ami d'enfance Martin Künzl, s'est réconcilié de belle manière avec les JO. Car si Salt Lake City avait été un conte de fées, Turin fut en 2006 un cauchemar avec ses 15e (grand tremplin) et 38e places (petit tremplin).

Après quelques changements techniques et un travail sur son mental rendu friable par son incapacité à confirmer son doublé olympique - la première de ses 13 victoires en Coupe du monde date de décembre 2006 -, Ammann a repris son envol à partir de 2007 pour atteindre son zénith cet hiver.

Il a aussi donné une leçon à la Wunderteam autrichienne et notamment à Schlierenzauer, 31 victoires et un globe de numéro 1 mondial à 20 ans, mais toujours en quête d'un titre d'importance.

Enfin, le Finlandais Janne Ahonen, sorti de sa retraite cet hiver, court toujours après sa première médaille olympique en individuel, puisqu'il a terminé à la quatrième place comme en 1998 et 2002 sur le petit tremplin.

Il lui reste pour combler cette lacune le concours sur grand tremplin le 20 février où Ammann peut, lui, rentrer dans l'histoire avec un inédit «double doublé».