Les amateurs de duels politico-sportifs ont été servis à souhait aujourd'hui à la Coupe Rogers, qui fut le théâtre de deux confrontations serbo-croates en huitièmes de finale. Des duels à sens unique en faveur de la Serbie.
Si Croates et Serbes ont connu une guerre civile laissant encore des traces aujourd'hui, cinq ans après la mort de Slobodan Milosevic, ils cohabitent sur le circuit de l'ATP sans porter le poids de leur passé. « Nous parlons la même langue, nous venions jadis du même pays. Nous sommes des bons amis à l'extérieur du terrain et nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres », dit le Serbe Novak Djokovic.
Le numéro un mondial avait comme adversaire le Croate Marin Cilic, qui lui avait rendu service la veille en éliminant l'ancien champion du US Open Juan Martin Del Potro. « Nous nous entendons bien à l'extérieur du terrain. Nous sommes des athlètes qui aiment leur sport », dit Marin Cilic, vaincu en deux manches de 7-5 et 6-2.
Il faut dire que Serbes et Croates ont l'habitude de se croiser sur les terrains de tennis fréquentés par les joueurs de l'ATP. La Serbie et la Croatie comptent chacun trois représentants dans le top 50. Seule l'Espagne est plus prolifique (10 joueurs), alors que l'Argentine, la Russie et les Etats-Unis ont aussi trois joueurs dans le top 50. « Ces matchs (Serbes contre Croates) n'ont pas de signification particulière pour nous, dit Djokovic. Je m'y prépare comme n'importe quel match. Je ne porte pas attention si mon adversaire est croate ou non.»
Sur le terrain
À Montréal, les Serbes ont largement dominé leurs anciens compatriotes. Novak Djokovic a d'abord été impérial face à Cilic sur le court central du stade Uniprix. Peu inquiété sur son propre service, le Serbe de 24 ans a sauvé chacune de ses trois balles de bris pour porter sa fiche à 50-1 cette année. « Ce n'était pas un beau match, notamment à cause du vent, mais j'ai trouvé le moyen de garder la balle dans le terrain dans les moments importants», dit Djokovic, qui affrontera en quart de finale le Français Gaël Monfils, le tombeur de son compatriote Viktor Troicki.
Dans le deuxième match serbo-croate à l'affiche, le Serbe Janko Tipsarevic est sorti gagnant de son duel contre le Croate Ivan Dodig en deux manches de 6-1 et 6-4. Visiblement fatigué de son match marathon de trois heures huit minutes la veille contre Rafael Nadal, Dodig, 41e au monde, a lutté de toutes ses forces à la deuxième manche avant de s'incliner sur un service gagnant du 24e joueur mondial.
En quarts de finale, Tipsarevic affrontera la septième tête de série Tomas Berdych, qui a eu le meilleur dans son duel de serveurs contre le géant croate de 6 pieds 10 pouces Ivo Karlovic. L'un sinon le meilleur serveur du circuit, Karlovic a réussi 12 as contre 10 pour Berdych, mais il a aussi dominé 4 à 1 au chapitre des doubles fautes. Malgré un taux de réussite de 73% sur sa première balle, Karlovic s'est incliné en deux manches de 6-3 et 7-6(2).
Autres matchs
L'Américain Mardy Fish (6e tête de série) et le Suisse Stanislas Wawrinka (14e) s'affronteront dans l'autre quart de finale de cette moitié du tableau grande ouverte depuis l'élimination de Nadal et Andy Murray. Fish et Wawrinka ont chacun eu besoin de trois manches afin d'éliminer respectivement Ernest Gulbis, récipiendaire d'un laissez-passer des organisateurs, et Kevin Anderson, le tombeur d'Andy Murray.
Double champion en titre de la Coupe Rogers, Murray est encore à Montréal malgré son élimination rapide en simple cette année. En double, son frère Jamie et lui ont éliminé Eric Butorac et Jean-Julien Rojer, huitièmes têtes de série, par la marque de 6-2, 2-6 et 10-8 (jeu décisif). Le Torontois Daniel Nestor et son partenaire bulgare Max Mirnyi, deuxièmes têtes de série, ont aussi avancé en quarts de finale. La paire serbe de Novak Djokovic et Janko Tipsarevic a été éliminée.