Aleksandra Wozniak réalisera un de ses rêves, ce soir à Toronto, alors qu'elle retrouvera son idole de jeunesse, Monica Seles, sur le court central du centre Rexall. Elles affronteront Serena Williams et Martina Navratilova dans un match d'exhibition organisé dans le cadre des cérémonies d'intronisation de Seles au Temple de la renommée de la Coupe Rogers.

«C'est la championne qui m'a le plus inspirée, a raconté la meilleure joueuse canadienne cette semaine. Plus jeune, mon père enregistrait ses matchs à la télé et j'étudiais son jeu pendant des heures.

«J'aimais tout d'elle: son style, sa personnalité, sa confiance. J'admirais aussi sa persévérance. C'est incroyable ce qu'elle a affronté dans sa carrière, et elle a tout traversé avec beaucoup de grâce.»

«Je l'ai rencontrée une fois, en Floride dans une académie de tennis, quand j'avais 8 ans. Moi, je ne réalisais pas encore ce qu'elle représentait, mais ma grande soeur l'admirait beaucoup.

«J'ai lu son livre et je l'aurai avec moi, lundi (ce soir) pour lui demander de me l'autographier. Ce sera une soirée magique pour moi et ma famille.»

Seles, qui est restée une des joueuses les plus populaires de l'histoire du tournoi, a remporté la Coupe Rogers quatre fois d'affilée, de 1995 à 1998. Elle a bien failli remporter un cinquième titre en 1999, mais s'est inclinée en finale devant Martina Hingis.

«On apprécie toujours certains endroits plus que d'autres et Toronto est une de ces villes où j'ai toujours aimé me rendre. J'y ai toujours joué mon meilleur tennis et le public m'a toujours choyée», a déclaré la championne de neuf titres du Grand Chelem, la semaine dernière, en téléconférence.

C'est d'ailleurs à Toronto que Seles a remporté son titre le plus émotif, le premier au Canada, en 1995. Elle disputait alors son premier tournoi depuis l'attentat dont elle avait été victime au printemps 1993, pendant un match à Hambourg. Un partisan de Steffi Graf l'avait poignardée dans le dos, devant des milliers de spectateurs et les caméras de la télévision.

Plus que la guérison physique, c'est la blessure psychologique qui l'avait longtemps tenue hors des courts. Craintive, déprimée, elle s'était cachée de longs mois dans sa résidence de Floride, retombant dans les problèmes de boulimie qui avaient perturbé son enfance.

Seles se souvient n'avoir pas été très sûre d'elle en arrivant à Toronto. «J'étais très nerveuse en descendant l'escalier menant au court central du vieux stade. Je n'avais plus joué un match depuis deux ans et demi. Je ne savais vraiment pas à quoi m'attendre.

«Mais l'accueil que j'ai reçu du public, les pancartes, les photos, les mains tendues et les acclamations... Je me suis dit: c'est comme si je revenais à la maison. J'ai su à ce moment-là que j'avais pris la bonne décision.»

À 35 ans, Seles estime avoir repris le plein contrôle de sa vie. Ce soir, le public de Toronto et les jeunes joueuses qui lui doivent beaucoup lui rendront un hommage mérité.

«Je n'ai pas beaucoup joué ces dernières années à cause de mon pied (une blessure au pied l'a forcé à prendre sa retraite en 2003). Mais je me suis entraînée très sérieusement depuis trois semaines pour ce match. Cela m'excite beaucoup de retrouver Martina, Serena et Aleks et j'espère que le public appréciera le tennis que nous lui offrirons.»

Ça commence aujourd'hui

La Coupe Rogers féminine s'amorce aujourd'hui avec un tableau impressionnant - les huit meilleures joueuses au monde sont là - et trois Québécoises.

Ces dernières ont d'ailleurs été relativement choyées par la tirage au sort. Aleksandra Wozniak, 39e du classement WTA, affrontera demain la Russe Alisa Kleybanova (37e). Stéphanie Dubois (104e) jouera aujourd'hui contre l'Italienne Roberta Vinci (46e), qui s'est qualifiée hier. Enfin, Valérie Tétreault (162e) se mesurera à la Hongroise Agnes Savay (33e). Une autre Canadienne, Heidi El Tabakh, s'est qualifiée hier en surprenant l'Indienne Sonia Mirza, 75e du classement mondial. Elle avait déjà battu samedi la favorite des qualifs, la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (35e).

Ce soir, outre le match exhibition en l'honneur et avec Monica Seles, le match vedette opposera les Russes Maria Sharapova et Nadia Petrova.