L'Ontarien Milos Raonic a perdu 6-4 et 6-4 devant l'Espagnol Rafael Nadal à Tokyo, jeudi, s'attirant après coup de bons mots du numéro un mondial.

Raonic a amorcé le match avec un as, mais Nadal a tôt fait de réussir un bris et a gagné la manche initiale en 35 minutes, à sa première balle de set.

«Je me mettais trop de pression au début, a dit Raonic, 19 ans. J'en faisais trop, et mes coups n'étaient pas assez variés. J'étais un peu tendu, et quand je suis comme ça je ne suis pas aussi efficace au service.»

Le joueur de six pieds cinq a menacé au sixième jeu du deuxième set, forçant Nadal à sauver quatre balles de bris pour s'en tirer avec une impasse de 3-3. Nadal a réussi un bris au jeu suivant, par contre, puis a réglé le débat en 72 minutes.

Nadal, triple vainqueur en Grand chelem en 2010, a dit que son rival est prometteur.

«Vous ne pouvez pas comparer les gros serveurs, chacun est différent, a dit Nadal. Mais son service (de Raonic) est incroyable. Je pense qu'il va progresser au classement. Le tennis semble se porter de mieux en mieux au Canada. Je suis sûr qu'il va s'améliorer rapidement.»

Raonic a signé pas moins de 14 ans, et il a gagné 85 pour cent des points disputés sur son premier service. Ses victoires récentes en Asie l'ont fait grimper de plus de 30 places à l'ATP, où il occupe maintenant le 200e rang.

«Ç'a été une bonne semaine pour moi, a dit Raonic. Mon jeu s'améliore, et mes objectifs deviennent plus ambitieux. Je suis de plus en plus motivé à travailler plus fort.»

En quarts de finale, Nadal se mesurera vendredi au Russe Dmitry Tursunov.

L'Américain Andy Roddick, deuxième tête de série, a vaincu le Français Jérémy Chardy 6-4, 7-6 (4). Son prochain rival sera le Français Gaël Monfils, tombeur de l'Italien Andreas Seppi, 6-4 et 6-4.

Viktor Troicki afffrontera Guillermo Garcia-Lopez après avoir défait Jurgen Melzer 7-6 (7), 3-6 et 7-6 (3). L'autre quart de finale mettra aux prises Jarkko Nieminen et Radek Stepanek.