Rafael Nadal a peiné, mais il est demeuré invaincu cette saison sur la surface dure en prenant la mesure de l'Australien issu des qualifications Marinko Matosevic 6-2, 6-4 en quarts de finale, vendredi soir, dans le cadre du programme de soirée de la Coupe Rogers de Montréal.

Nadal a mis la table pour un duel de titans puisqu'il affrontera en demi-finales samedi Novak Djokovic, qui tente de remporter une troisième Coupe Rogers consécutive, après ses conquêtes de 2011 et 2012.

Leur dernier match s'était soldé par une victoire de Nadal en cinq manches de 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3) et 9-7 en demi-finales des Internationaux de France. En carrière, Nadal a l'avantage sur Djokovic avec une fiche de 20-15.

Nadal, quatrième raquette mondiale, a déjà remporté un tournoi sur la surface dure cette saison, à Indian Wells. Matosevic savait donc qu'il avait tout un défi à relever s'il voulait accéder aux demi-finales de la Coupe Rogers. Et il avait - une partie - de la foule qui l'encourageait entre chaque jeu en scandant le traditionnel «Aussie, Aussie, Aussie, Oy! Oy! Oy!».

Il aurait toutefois fallu plus que des chants pour changer l'allure du match, surtout en sachant qu'à leur affrontement précédent, au deuxième tour du Masters de Monte Carlo plus tôt cette saison, Matosevic avait encaissé une correction de 6-1, 6-2.

Ce duel-ci fut toutefois plus âprement disputé, Nadal éprouvant des ennuis avec son service, n'affichant qu'un taux de réussite de 70% en première balle, et ne réalisant que deux as. Il a d'ailleurs exprimé sa frustration à quelques reprises en émettant des grognements, accompagnés de grimaces.

Son adversaire, qui est âgé de 28 ans, lui a donné du fil à retordre, surtout au deuxième set, où il a fallu attendre le cinquième jeu avant qu'il ne réussisse le bris pour prendre les devants 3-2. Matosevic a creusé sa tombe en effectuant plusieurs coups droits trop long, et Nadal a en a profité pour fermer les livres en à peine une heure et 18 minutes.

L'Australien s'est bien battu au premier set, et il a même sauvé deux balles de bris au troisième jeu avant de concéder le point à Nadal. Ce dernier lui a refait le coup dès le cinquième jeu, pour creuser l'écart à 4-1. L'Espagnol, qui a remporté trois titres jusqu'ici en 2013, a exploité son puissant coup droit et laissé le 74e joueur mondial commettre sa part d'erreurs en retour pour s'adjuger la première manche.

Lors du premier match du programme de soirée vendredi à la Coupe Rogers de Montréal, Djokovic a retrouvé son aplomb, après avoir été chancelant en début de tournoi, en pulvérisant Richard Gasquet 6-1, 6-2 en quarts de finale, devant une salle comble au stade Uniprix. 

Les Canadiens Vasek Pospisil et Milos Raonic ont complété le carré d'as de la Coupe Rogers de Montréal.

En double, le Canadien Daniel Nestor et son coéquipier suédois Robert Lindstedt sont venus de l'arrière pour surprendre les frères Bob et Mike Bryan 6-7 (2), 6-3, 10-5 en quarts de finale.

Ils affronteront en demi-finales samedi Andy Murray et son compatriote britannique Colin Fleming, qui ont défait quelques heures plus tôt le duo formé du Pakistanais Aisam-Ul-Haq Qureshi et du Néerlandais Jean-Julien Rojer 6-3, 7-6 (3). Murray, le deuxième joueur au monde en simple, a ainsi atteint à sa première demi-finale en double d'un tournoi Masters 1000.