L'Espagnol David Ferrer, cinquième joueur mondial et double tenant du titre, s'est montré impitoyable pour le Français Gael Monfils, encore convalescent et légèrement blessé à une cuisse, qu'il a battu 6-1, 6-2, vendredi, en demi-finales du tournoi d'Auckland.
Tombé à la 99e place mondiale après une série de blesures aux genoux, Monfils s'est fait bander et soigner sur le court à plusieurs reprises, souffrant d'un étirement à la cuisse gauche.
Ferrer jouera en finale contre l'Allemand Philipp Kohlschreiber, 19e mondial, qui s'est défait de l'Américain Sam Querrey, 22e à l'ATP, 6-4, 7-6 (7/2), dans l'autre demi-finale.
Il pourrait égaler le record de l'ancien grand joueur australien Roy Emerson (12 titres du Grand Chelem), qui avait gagné quatre fois à Auckland.
Monfils avait éliminé au tour précédent l'Allemand Tommy Haas, classé 78 rangs devant lui.
Il a perdu d'entrée son service avant d'appeler un soigneur et de se faire bander la cuisse.
Se déplaçant difficilement sur le court, Monfils a été de nouveau soigné deux jeux plus tard avant d'encaisser un sévère 6-1. Il a ensuite claqué trois aces pour gagner son service au début du second set mais est resté rivé à la ligne de fond de court.
Monfils a ensuite concédé de nouveau deux fois son service et perdu le match en moins d'une heure contre un Ferrer toujours aussi fringant, après une saison 2012 qui a vu l'Espagnol gagner sept titres, dont son premier Masters 1000 à Paris-Bercy.
«David est un joueur incroyable, et aujourd'hui j'étais très fatigué», a déclaré Monfils après la rencontre. «J'ai deux jours pour être prêt pour les Internationaux d'Australie» (qui commence lundi), a-t-il dit.
Ferrer, vainqueur à Auckland en 2007, 2011 et 2012, a cédé un set seulement jusqu'à présent cette semaine. Il partira favori en finale contre Kohlschreiber, vainqueur à Auckland en 2008, même si Ferrer a affirmé redouter le joueur allemand contre qui «il est très difficile de jouer».