Alors qu'on pensait que la puissante Serena ne ferait qu'une bouchée de sa rivale, elle a dû au contraire se battre pendant plus de deux heures et 18 minutes avant de venir à bout de la numéro un mondiale. Azarenka a d'ailleurs eu la chance de servir pour le match, à 5-4 dans la manche décisive, mais Williams a alors serré les dents, haussé le niveau de son jeu et remporté les trois jeux suivants pour se sauver avec la victoire.

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«Wow, quelle sensation, a déclaré Williams après sa victoire. Le public m'a vraiment appuyée et c'était important, aujourd'hui, contre Victoria. Je savais que ce serait mon match le plus difficile du tournoi et j'ai vraiment dû m'accrocher jusqu'au bout. À la fin, peut-être que mes 31 ans m'ont aidé à faire la différence...»

Williams n'avait que 18 ans, en 1999, quand elle a remporté à New York son premier tournoi du Grand Chelem. Déjà championne à Wimbledon et aux Jeux olympiques plus tôt cet été, Williams a montré qu'elle demeurait à 31 ans la reine incontestée du tennis féminin et qu'il n'en tiendrait qu'à elle de revenir au premier rang du classement, si elle s'en donnait la peine.

«J'ai envie de continuer»

Mais la fantasque Serena n'en fait justement qu'à sa tête et elle entend poursuivre sa carrière à ses conditions. «C'est sûrement l'une des meilleures saisons de ma carrière. C'est aussi la première saison depuis longtemps que je me sens aussi bien physiquement.

«J'ai envie de continuer encore plusieurs saisons, tant que je me sentirai compétitive. C'est ce que j'ai toujours fait et je ressens toujours une sensation extraordinaire quand je gagne des matchs comme celui-ci...»

De son côté, Azarenka cachait mal sa déception après le match. «C'est difficile à accepter, mais Serena a vraiment mérité cette victoire, a souligné la Biélorusse, très élégante dans la défaite. C'est un honneur pour moi d'être ici sur le court central avec une joueuse comme elle. J'ai vraiment tout donné sur le court et je n'ai aucun regret.»

À 23 ans, celle qu'on surnomme Vika aura sûrement d'autres occasions d'ajouter d'autres titres majeurs à celui qu'elle a enlevé en Australie au début de la saison. Et elle aura sûrement vite oublié sa déception de la finale à New York, avec Redfoo et ses amis du groupe LMFAO.