Repentigny accueille encore cette année les Internationaux de tennis junior du Canada, le seul tournoi de ce calibre au pays, juste une coche en dessous des tournois du Grand Chelem.

Une semaine avant la compétition junior du US Open, à New York, plusieurs des meilleurs jeunes joueurs du moment se sont donné rendez-vous au parc Larochelle, transformé pour l'occasion en un ministade qui grouille d'activités.

La tête d'affiche de cette année est certes le Canadien Filip Peliwo, champion junior à Wimbledon, finaliste à Roland-Garros et en Australie, qui sera également l'un des favoris à New York. Le joueur de 18 ans, originaire de Vancouver, s'entraîne à Montréal depuis quelques années et il en est déjà à une troisième participation aux Internationaux junior.

«C'est toujours un plaisir de pouvoir jouer un tournoi de cette importance chez soi, au Canada, devant les amateurs d'ici, a raconté Peliwo, en début de semaine. La compétition est très relevée et j'espère bien faire cette année.»

Actuellement deuxième au monde, Peliwo n'a jamais remporté le tournoi à Repentigny, au contraire d'Eugénie Bouchard, championne en titre, qui a déjà fait des débuts spectaculaires chez les professionnelles. Filip a lui aussi entrepris la transition vers les pros et entend bien profiter de ses succès chez les juniors pour bâtir sa confiance.

«Mon jeu a beaucoup progressé cette saison, aussi bien aux plans technique que mental. Je pense être prêt pour la prochaine étape...»

Premier favori chez les garçons, Peliwo s'est qualifié aisément hier pour les quarts de finale en profitant du retrait du Sud-Africain Wayne Montgomery, 14e favori, qu'il dominait 6-3, 3-1. Le Québécois Hugo Di Feo s'est pour sa part incliné au troisième tour devant le Japonais Yoshihito Nishioka.

Du côté féminin, où on retrouve également une douzaine des 30 meilleurs juniors du monde, la Québécoise Françoise Abanda essaie de faire mieux que l'an dernier, quand elle ne s'était inclinée qu'en finale devant Bouchard. La joueuse de 15 ans, demi-finaliste à Wimbledon, disputait son match de troisième tour en soirée hier.

Une autre Canadienne est encore en lice chez les filles, l'Ontarienne Carol Zhao, qui a disposé de la Belge Elise Mertens et sera également des quarts de finale.