Sharapova à une victoire du premier rang mondial

La Russe Maria Sharapova s'est qualifiée mercredi pour la troisième fois de sa carrière pour les demi-finales de Roland-Garros, où elle sera opposée à la Tchèque Petra Kvitova, pour qui ce sera une première.

Sharapova, numéro 2 mondiale, a laminé l'Estonienne Kaia Kanepi (6-2, 6-3), pour retourner en demi-finale à Paris, comme l'an passé. Elle s'y était inclinée face à la Chinoise Li Na, qui allait gagner le tournoi.

> Paul Roux: Un beau carré d'as

Sharapova n'a toujours pas joué de finale à Roland-Garros, le seul tournoi qui manque à son palmarès. Elle s'était déjà inclinée en demi-finale en 2007. Elle aura cette année un enjeu particulier: si elle atteint la finale, elle redeviendra numéro 1 mondiale.

«Je suis heureuse d'être de retour en demi-finale, c'est ma troisième fois ici, a déclaré la Russe. J'espère que ce sera la bonne année pour moi. Je suis contente de la manière dont ça se déroule pour moi jusque-là, mais le plus dur est à venir».

Bousculée au tour précédent par la Tchèque Klara Zakopalova, pour la première fois du tournoi, la Russe a repris sa marche en avant, ne laissant aucune chance à Kanepi, 23e tête de série, sans doute crispée par l'événement.

L'Estonienne, spécialiste de la terre battue, avait déjà été quart de finaliste à Roland-Garros en 2008. Elle l'a été aussi à Wimbledon en 2010 et à l'US Open en 2010. Mais elle n'est jamais parvenue à franchir cette barrière.

Kvitova longtemps en difficulté

Kvitova (4e) n'avait encore jamais connu les joies d'une demi-finale à Paris. Son grand gabarit et ses difficultés de déplacement s'accordent mal avec le jeu sur terre battue.

Mais la lourdeur de sa frappe est terrible. Elle lui a permis d'inverser une situation mal engagée contre la Kazakhe Yaroslava Shvedova (3-6, 6-2, 6-4). Ce sera la quatrième demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la Tchèque, la deuxième consécutive après celle aux Internationaux d'Australie en janvier.

Elle a remporté Wimbledon en 2011 et avait été en demi-finale du tournoi londonien l'année précédente. Révélation de la saison 2011, qu'elle avait commencée à la 34e place mondiale pour la finir à la 2e, elle a connu un début d'année 2012 mitigé.

Elle est la seule du top 10 à n'être pas encore allée en finale. Contre Shvedova, 142e mondiale et sortie des qualifications, elle a longtemps été en difficulté.

La Kazakhe, qui avait déjà atteint les quarts à la Porte d'Auteuil en 2010, vaut bien mieux que son classement. Ancienne 29e mondiale en juin 2010, elle avait vu sa saison 2010 gâchée par les blessures, jusqu'à tomber au-delà de la 200e place mondiale.

En huitièmes de finale, elle avait battu la Chinoise Li Na, tenante du titre. Elle a longtemps eu le contrôle du match en parvenant à faire bouger la Tchèque, et a mené 4-2 dans le troisième set. Mais elle a commis trop d'erreurs sur la fin, quand Kvitova s'est montrée plus agressive.