La Russe Maria Sharapova a battu la qualifiée américaine Jamie Hampton 6-0 et 6-1, jeudi, accédant facilement au troisième tour des Internationaux d'Australie.

Portant une tenue blanche aux bretelles vert fluo, Sharapova, a réussi 77 pour cent de ses premiers services, ce qui l'a aidée à récolter 23 coups gagnants. Elle est à Melbourne depuis presque deux semaines, prenant du repos à la suite d'une blessure à la cheville gauche.

«Il fallait que je fasse bouger mes pieds... que je m'occupe de moi-même», a dit Sharapova.

«Ouais, j'ai commencé ma préparation un petit peu tard durant la saison morte, et je me suis entraîné davantage plutôt que de participer à des tournois.»

Au tour précédent, Sharapova a prévalu par le même score contre l'Argentine Gisela Dulko. Hampton a amené deux jeux à égalité en première manche avant de s'incliner en 64 minutes.

Sharapova, reine du tournoi en 2008, affrontera l'Allemande Angelique Kerber (30e au monde), qui a battu la Lavalloise Stéphanie Dubois 7-5 et 6-1.

De son côté, la Russe Maria Kirilenko a disposé de la Blainvilloise Aleksandra Wozniak en trois manches de 6-4, 1-6 et 6-2. Wozniak avait atteint le deuxième tour de ce tournoi pour la première fois de sa carrière.

Williams savoure sa 500e victoire

Après avoir trébuché lors d'une balle de match, Serena Williams s'est relevée et a mis fin au débat avec un revers le long de la ligne contre Barbora Zahlavova Strycova. Le 500e gain de sa carrière (6-0 et 6-4) lui a valu une place au troisième tour.

Ce triomphe lui a ainsi permis de porter sa fiche en carrière à 500-104 sur le circuit de la WTA, et de prolonger sa séquence victorieuse à 16 matchs à Melbourne Park, où il a remporté cinq de ses 13 titres majeurs.

«Ça va bien. C'était ma bonne cheville, donc ça va bien», a-t-elle déclaré pour faire taire les rumeurs à l'effet qu'elle ait aggravé l'élongation à la cheville gauche qu'elle s'était infligée en préparation au premier tournoi du grand chelem de la saison. «Je n'ai pas ressenti de douleur supplémentaire. Je l'ai tordue. Mais elle était toute enrubannée, alors le ruban m'a vraiment, vraiment aidée.»

Plus tôt durant sa conférence de presse d'après-match, elle avait indiqué qu'elle avait les «chevilles fragiles».

«Je n'aurais jamais pu être ballerine ou quelque chose du genre», a-t-elle mentionné en ondes à la télé. On dirait qu'elle était destinée à devenir une professionnelle du tennis. Sa soeur aînée, Venus, affiche un dossier de 589-147 en carrière, mais elle a dû déclarer forfait pour les Internationaux d'Australie afin de soigner une maladie.

«La première question que j'ai posée c'est «est-ce que quelqu'un s'est déjà rendu à 1000 victoires?» et j'ai appris qu'il y en avait deux: Martina Navratilova a présenté une fiche de 1442-219, et Chris Evert a annoncé sa retraite avec un dossier de 1309-146.

«Je ne rendrai jamais là, mais c'est assez «cool', a ajouté Williams. Cinq cents matchs ça fait beaucoup de tennis, sans compter les victoires.»

La no 7 Vera Zvonareva, deux fois demi-finaliste à Melbourne Park, a gagné 6-1, 7-6 (3) contre Lucie Hradecka. La no 21 Ana Ivanovic a elle aussi progressé, battant la Néerlandaise Michaella Krajicek 6-2 et 6-3.

Sharapova, Serena Williams et Kim Clijsters, grande gagnante en 2010, sont les trois anciennes championnes encore en lice.