Il a suffi d'une année à Milos Raonic pour devenir une vedette du tennis masculin, mais le Canadien de 20 ans n'entend pas s'arrêter en si bon chemin. Désigné «nouveau venu de l'année» sur le circuit de l'ATP, Raonic a récemment pris quelques jours de répit pour savourer ses exploits des derniers mois.

«J'ai appris ma sélection au téléphone en rentrant à la maison pour un souper avec mes parents, a souligné le joueur de Thornhill, en Ontario, hier, en conférence téléphonique. Cela m'est sorti de l'esprit et je ne le leur ai annoncé qu'après le repas. C'est là que j'ai commencé à réaliser l'importance de cet honneur. C'est une belle reconnaissance, surtout que ce sont les joueurs eux-mêmes qui votent.»

Avant Raonic, Rafael Nadal, Jo-Wilfried Tsonga, Andy Roddick, Patrick Rafter et John McEnroe ont tous reçu le titre de recrue de l'année.

Raonic a amorcé la saison 2011 au 154e rang mondial. Il a atteint le quatrième tour aux Internationaux d'Australie, avant de remporter son premier tournoi professionnel, à San Jose, puis d'atteindre la finale du tournoi de Memphis contre Andy Roddick.

La suite de sa saison a été gâchée par une grave blessure à une hanche, mais il est revenu au jeu en septembre et a vite retrouvé un bon niveau, atteignant la demi-finale à Stockholm contre Gaël Monfils. S'il termine la saison au 31e rang du classement mondial, il a grimpé jusqu'au 25e rang.

«Cela a été une saison exceptionnelle avec beaucoup de hauts et quelques bas, a résumé le joueur de 6'5''. Gagner le tournoi de San Jose a sûrement été le fait saillant. Au tennis, tous les tournois se terminent par une défaite pour la plupart des joueurs. Quand on commence sur le circuit, les victoires sont rares et j'étais très fier d'avoir pu remporter tous mes matchs, jusqu'à la finale.»

Raonic a effectivement gagné beaucoup de matchs au début de la saison et il a fini par payer pour son horaire surchargé; il n'était pas à son mieux, à Wimbledon, quand il a subi sa blessure.

«Avec cette blessure, l'intervention chirurgicale et la convalescence, j'ai dû m'arrêter trois mois et cela a coupé mon élan, a reconnu Raonic. Je suis revenu un peu vite, peut-être, et je ne crois pas être encore au sommet de ma forme.»

Pour 2012, Raonic a des ambitions à la mesure de son nouveau statut. «J'espère amorcer la prochaine saison en pleine forme, a-t-il souligné. C'est la raison pour laquelle je retournerai à Barcelone dès cette semaine pour amorcer une session intensive de six semaines de préparation avec mon entraîneur, Galo Blanco.

«Je dois améliorer ma forme afin de rivaliser de façon plus régulière avec les meilleurs joueurs. Je vise le top 10 et ce sera important d'être performant sur l'ensemble de la saison. Dans cette perspective, je vais devoir mieux planifier mon calendrier. J'ai joué beaucoup de matchs au début de cette saison et je n'étais plus assez frais pour les grands tournois de l'été. Ce sera différent cette saison.

«Avec les Jeux olympiques à Wimbledon, 2012 sera une saison très particulière et je crois avoir les moyens pour obtenir de bons résultats dans les grandes compétitions. Et nous sommes également au début d'une belle aventure en Coupe Davis. L'équipe canadienne est de plus en plus forte et nous croyons en nos chances contre la France, en février, à Vancouver. Gagner cette rencontre et avancer dans le tournoi serait très positif pour le tennis canadien.