Le Japonais Kei Nishikori a créé la surprise au tournoi ATP de Bâle en éliminant en demi-finale le N.1 mondial Novak Djokovic (2-6, 7-6 (7/4), 6-0), touché à l'épaule droite et qui a fait planer le doute sur sa participation au tournoi de Paris-Bercy.

Le Serbe, dont la blessure a empiré au fil de la semaine, effectuait son retour à la compétition en Suisse, après une absence de six semaines liée à un mal de dos.

Âgé de 21 ans, Nishikori, N.32 mondial et demi-finaliste le mois dernier à Shanghai, affrontera en finale dimanche le Suisse Roger Federer, tête de série N.3, vainqueur de son compatriote Stanislas Wawrinka, 7-6 (7/5), 6-2.

Djokovic a pourtant pris le meilleur départ dans cette rencontre, menant rapidement cinq jeux à un dans la première manche. La mécanique du Serbe s'est néanmoins enrayée en raison de sa blessure et il a dû faire appel au soigneur.

Le N.1 mondial est néanmoins parvenu à surmonter la douleur pour s'adjuger la manche 6-4.

Après la perte de la deuxième manche au jeu décisif (7/4), Djokovic, 24 ans, n'a plus réussi à imposer son jeu et a commis dix-huit fautes directes dans la troisième manche, qu'il a cédé 6-0.

Quatre défaites en 2011

La blessure à l'épaule droite de Djokovic, qui visait sa douzième finale de l'année, l'avait déjà contrait à abandonner à Cincinnati en août contre le Britannique Andy Murray.

Cette saison, il n'a pas épargné par les pépins physiques. Sur les 71 matches qu'il a disputés, le Serbe n'a perdu qu'à quatre reprises, dont trois fois à cause de blessures. Outre ses revers à Bâle et à Cincinnati, il avait été battu en demi-finale de Coupe Davis par l'Argentin Juan Martin Del Potro sur abandon en raison de douleurs dans le dos.

Sa seule défaite «à la régulière» de l'année, il l'a concédée face à Federer à Roland-Garros en demi-finale.

Une blessure à un genou l'avait aussi obligé déclarer forfait pour le Masters 1000 de Monte-Carlo en avril.

Après sa défaite, Djokovic a laissé planer le doute sur sa participation au tournoi de Paris-Bercy, qui débute lundi.

«Mon épaule me fait très mal, a déclaré le Serbe. Je pense que je ne serai pas en mesure de m'entraîner au cours des prochains jours.»

«J'espère pouvoir être prêt pour Paris», a ajouté Djokovic, qui devrait effectuer son entrée en lice à Paris-Bercy seulement mercredi.

Si son absence devait se confirmer, il serait la deuxième tête d'affiche à manquer le tournoi parisien. Son dauphin au classement ATP, l'Espagnol Rafael Nadal a déjà annoncé n'y participerait pas afin de se préserver pour la fin de la saison.