Rattrapé par la fatigue et par les blessures, Milos Raonic s'est incliné mardi au troisième tour de l'Omnium BNP Paribas d'Indian Wells, 6-7 (1), 6-4 et 4-6 devant l'Américain Ryan Harrison. Évoluant pour une rare fois devant un joueur plus jeune que lui (18 ans contre 20), le Canadien a été débordé par le jeu très offensif de son rival.

Même s'il a réussi 17 as, Raonic a commis beaucoup d'erreurs au coup droit et a été à la peine au retour de service. Un genou amoché et des spasmes au dos ont visiblement limité sa mobilité tout en l'empêchant d'exploiter sa puissance aussi bien qu'il l'avait fait plus tôt cette saison.

Il s'est toutefois battu avec son courage habituel et ne s'est incliné qu'au bout de 2h29 d'efforts. Mené 2-5 en troisième manche, apparemment à bout de ressources, il est revenu à 4-5 et a même obtenu une balle d'égalité.

Malgré son modeste 152e rang mondial, Harrison est l'un des meilleurs espoirs du tennis américain. Alors qu'il n'était pas parmi les 400 meilleurs joueurs il y a à peine un an, il s'approchera du top 100 dans le prochain classement.

Raonic, qui présente une fiche de 16-4 en matchs officiels depuis le début de la saison, a raté l'occasion d'affronter au quatrième tour le Suisse Roger Federer, deuxième joueur mondial et vainqueur de 16 tournois majeurs en carrière. Il avait déjà affronté le numéro un Rafael Nadal, l'automne dernier, au deuxième tour à Tokyo, s'inclinant 4-6, 4-6, tout en méritant les éloges de l'Espagnol.

Le jeune Canadien, qui est passé du 153e au 37e rang mondial depuis le début de la saison, s'est bâti une réputation impressionnante sur le circuit masculin. Il est présentement en vedette dans la section vidéo du site internet de l'ATP et plusieurs grands joueurs - Nadal, Todd Martin ou Pete Sampras - y font part de leur admiration pour son talent. Ce n'est pas sa défaite de jeudi qui y changera quelque chose.

Raonic, qui a joué beaucoup de matchs depuis le début de la saison avec les qualifications et la Coupe Davis, pourra maintenant profiter de quelques jours de repos. Il retrouvera tous les ténors au tournoi de Miami, la semaine prochaine, où il a reçu un laissez-passer pour le tableau principal. En principe, il ne devrait pas jouer avant le milieu de semaine et pourra se refaire une santé.

Outre Federer, qui a remporté trois fois ce tournoi et s'est facilement défait mardi de l'Argentin Chela, Novak Djokovic (3e) l'a aussi emporté, tout comme Nadal la veille.

Chez les femmes, la journée a surtout été marquée par le retrait sur blessure de la Belge Kim Clijsters et par la victoire d'Ana Ivanovic aux dépens de sa compatriote serbe Jelena Jankovic.

Marino continue aux Bahamas

À Nassau, Rebecca Marino a facilement remporté son match de premier tour de l'Omnium des Bahamas, 6-3, 6-2, devant l'Australienne Sophie Ferguson (122e). Marino, qui est 63e du classement WTA et quatrième favorite du tournoi, affrontera mercredi la Française Pauline Parmentier (11e) pour une place en quart de finale de cet important challenger 100K.