Le numéro 1 mondial espagnol Rafael Nadal, qui a dominé le Russe Dmitry Tursunov (6-4, 6-1), a rejoint jeudi dans le carré final du tournoi ATP de Tokyo le Serbe Viktor Troicki, l'autre demi-finale devant opposer le Français Gaël Monfils au Tchèque Radek Stepanek.
«J'ai bien joué mais il (Tursunov) a également commis beaucoup d'erreurs après la perte du premier set», a commenté Nadal qui a fini en trombe en empochant les six derniers jeux pour conclure les 72 minutes d'échanges.
Le Majorquin de 24 ans, dont c'est le deuxième tournoi depuis son sacre à l'US Open, devra se méfier de Troicki, un Serbe du même âge qui a éliminé en trois sets (6-2, 3-6, 6-4) l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, l'homme qui avait surpris le numéro 1 mondial la semaine dernière en demi-finale à Bangkok.
Monfils, tête de série numéro 5, a dû batailler durant deux heures et 56 minutes, sauvant même une balle de match, avant d'écarter l'Américain Andy Roddick en trois sets dont deux conclus sur bris d'égalité, 7-6 (7/5), 4-6, 7-6 (8/6).
«C'était un grand match et tous les deux nous avons joué un beau tennis», a déclaré le Français après le passing shot foudroyant placé en conclusion de la partie.
«Je suis monté au filet plus que d'habitude. J'ai essayé de bien placer mon coup droit pour contrôler les points, et j'y suis arrivé», a ajouté le Parisien après sa cinquième victoire sur l'Américain en huit confrontations.
Monfils jouera sa place en finale face à un Radek Stepanek plus frais puisque ce dernier a bénéficié du forfait du Finlandais Jarkko Nieminen, fiévreux, pour entrer dans le dernier carré.
Le Français, 24 ans, mène 3-2 dans les confrontations avec le Tchèque mais c'est l'expérimenté Stepanek (31 ans), 37e mondial, qui a remporté leur dernière confrontation en début d'année à Brisbane.