L'Américain Andy Roddick, tête de série N.5, a été éliminé au 3e tour de l'US Open en s'inclinant samedi à New York face à son compatriote John Isner, 55e mondial, 6-7 (3/7), 3-6, 6-3, 7-5, 6-7 (5/7).
L'élimination de Roddick, finaliste de Wimbledon, est la première surprise dans le tableau masculin, où les 16 premières têtes de série étaient parvenues au 3e tour pour la première fois dans l'histoire des tournois du Grand Chelem.
Le géant Isner (2,06 m) affrontera l'Espagnol Fernando Verdasco (N.10) pour une place en quart de finale.
Le Floridien de 24 ans adepte du service-volée a eu une balle de match au 4e set puis trois dans le tie break du 5e set, Roddick sauvant les trois premières sur un ace. Il est toutefois parvenu à conclure sur son service.
Doté d'une mise en jeu surpuissante, Isner n'a d'ailleurs pas été en reste sur les aces, en réalisant 38 aces dans un match de près de quatre heures. Même s'il a laissé passer l'occasion d'abréger le match dans le 4e set, Isner n'a pas flanché mentalement ni physiquement, imposant un rythme élevé à Roddick.
«Je me sentais bien sur le terrain, je savais qu'il fallait que je joue le match de ma vie pour gagner face à Andy», a déclaré Isner.
«Mon jeu a beaucoup progressé depuis quelques mois a-t-il ajouté. Mon année 2008 a été une grande déception pour moi, je suis tombé au niveau des 150 mondiaux. J'ai beaucoup travaillé physiquement au printemps pour revenir dans le Top 50. Ma mère m'a dit de me secouer les puces.»
«Je crois que le résumé du match c'est qu'il a très bien joué dans les tie breaks parce que je ne crois pas lui avoir donner un point dans ces moments-là, a déclaré Roddick. En entrant dans le dernier tie break, je pensais pourtant que j'allais gagner mais il a très bien géré les choses.»