La Belge Kim Clijsters s'est qualifiée pour le troisième tour de l'US Open en battant la Française Marion Bartoli, tête de série N.14, 5-7, 6-1, 6-2, mercredi à New York.

Clijsters, ancienne N.1 mondiale, a retrouvé le circuit professionnel en août après une absence de deux ans, atteignant les quarts de finale à Cincinnati puis les 8e de finale à Toronto.

A New York, où elle est l'invitée des organisateurs, elle dispute son premier tournoi du Grand Chelem depuis l'Open d'Australie en janvier 2007.

«Je suis restée concentrée, j'ai joué de façon agressive et j'ai bien respecté le plan de jeu que je m'étais fixée, c'est une satisfaction», a déclaré la Belge.

«C'est une bonne sensation de savoir que je peux battre des filles classées dans le top 10, comme je l'ai fait à Cincinnati et Toronto, a-t-elle ajouté. Mais je n'ai pas encore joué contre les toutes meilleures, les soeurs Williams, Sharapova ou Dementieva. J'espère le faire ici à New York.»

Clijsters pourrait retrouver Venus Williams en 8e de finale si elle sort sa compatriote Kirsten Flipkens, 93e mondiale, au 3e tour. L'Américaine est actuellement diminuée par un problème au genou gauche.

La Française Bartoli a bataillé près de 50 minutes pour enlever la première manche avant de céder les deux suivantes en une grosse heure.

Face à une Flamande paraissant en pleine possession de ses moyens physique en dépit de sa longue absence du circuit, la Française a très nettement baissé d'un cran après le 1er set.

«Au début du deuxième set, j'ai accusé le coup et elle n'a pas relâché la pression. Pour rester avec elle, j'ai dû jouer à 100% au 1er set et dans le deuxième, je suis descendue à 80%. Cela n'a pas suffi», a commenté Bartoli.

«Elle dégage une grosse facilité, a-t-elle ajouté. Elle reste à l'affût quand ça va mal pour toi, elle voit bien le jeu, elle gère très bien ses matches. Les autres joueuses ont toujours des jours sans, mais elle non, elle n'a pas de jour sans.»