Le Suisse Roger Federer, numéro 1 mondial, s'est qualifié pour le deuxième tour des Internationaux de tennis des États-Unis en battant lundi à New York l'Américain Devon Britton, invité des organisateurs, 6-1, 6-3, 7-5.
«C'est un bon départ de gagner en trois sets face à un joueur qui n'avait rien à perdre face au quintuple tenant du titre et qui a bien joué par moment», a déclaré le Federer.
Sans être réellement mis en danger, le Suisse s'est toutefois fait prendre deux fois son service dans le match, face à un joueur de 18 ans qui ne disputait que son deuxième match dans un tournoi de niveau ATP (après une défaite au premier tour à Indianapolis en juillet) et a qualifié ces moments où il avait un bris d'avance de «meilleures secondes de sa vie».
Britton évoluait, en effet, jusqu'alors en Championnat universitaire aux États-Unis, où il est devenu cette saison le plus jeune champion de l'histoire, sous les couleurs de l'Université du Mississipi, son État d'origine.
Brisé au début du deuxième set pour être mené 3-1, Federer a immédiatement débrisé sur un jeu blanc puis infligé un autre jeu blanc à l'Américain pour revenir à 3-3 avant de prendre la manche en inscrivant cinq jeux de suite.
Le Suisse, qui menait 6-1, 6-3 après seulement 44 minutes, a de nouveau perdu sa mise en jeu à 3-3 dans le troisième set mais il a encore tout de suite débrisé pour annuler l'avantage de Britton, qui a commis de nombreuses fautes directes (40) et subi la loi de Federer au filet (13 montées victorieuses sur 15).
Dans d'autres matchs au programme, Nikolay Davydenko (no 8), Robin Soderling (no 12), Tommy Robredo (no 14), Tommy Haas (no 20), James Blake (no 21), Philipp Kohlschreiber (no 23) et Lleyton Hewitt (no 31) ont tous accédé au deuxième tour.
Une première tête de série a été éliminée, Paul-Henri Mathieu (no 26) ayant baissé pavillon 2-6, 7-5, 6-0, 6-2 devant Mikhail Youzhny, puis John Isner a fait subir le même sort à Victor Hanesco (no 28), l'emportant 6-1, 7-6 (14), 7-6 (5).
Avec Associated Press