Aleksandra Wozniak a offert l'une des meilleures performances de sa carrière, mardi à Eastbourne en Grande-Bretagne, en défaisant la Russe Svetlana Kuznetsova, récente championne de Roland Garros et cinquième joueuse mondiale. La Québécoise s'est facilement imposée, 6-0, 6-3, en première ronde de l'International Aegon, dernier tournoi préparatoire avant Wimbledon.

Jouant sur le court central d'Eastbourne, Wozniak n'a eu besoin que de 52 minutes pour signer l'une des victoires les plus significatives de sa carrière jusqu'ici. «C'est ma troisième grosse victoire contre des filles du Top 10, a souligné la jeune femme de Blainville. Les autres fois, contre Serena Williams et Nadia Petrova, c'était en demi-finale alors que c'est le premier tour ici.

«Mais Kuznetsova vient de gagner à Roland Garros et elle est cinquième au monde. Elle était confiante en arrivant ici, mais j'étais très bien préparée et j'ai joué un super match. Je savais que je pouvais le faire et je n'avais rien à perdre»

Aleksandra avait déjà battue Williams alors qu'elle était cinquième au monde, en juillet 2008 à Stanford en Californie, mais l'Américaine était blessée et s'était retirée en deuxième manche. Wozniak avait aussi battu la Russe Nadia Petrova, alors septième mondiale, à Ponte Vedra en avril de cette année.

Mardi, Wozniak a signé une victoire sans appel, contrôlant son service et brisant celui de sa rivale à six reprises. «J'étais à la fois agressive et très concentrée. Je me suis appliquée à garder la pression sur elle et je l'ai empêchée de trouver son rythme.

«Sur le gazon, les premières balles sont déterminantes, a rappelé Aleksandra. J'ai beaucoup travaillé sur mon service et je devrai encore m'améliorer, mais cela a bien fonctionné aujourd'hui.»

Wozniak a réussi trois as, contre seulement deux doubles-fautes. Dans la dernière partie du match, elle a d'ailleurs aligné deux as et un coup gagnant pour sceller sa victoire.

Aleksandra a aussi été très efficace au retour: «Elle frappe très fort, mais j'étais prête pour ses premières balles et mes retours avaient beaucoup de profondeur.»

En première manche, Kuznetsova n'a jamais été à l'aise au service et Wozniak en a profité pour s'imposer en à peine 22 minutes. En fait, il a fallu attendre la sixième partie de la deuxième manche pour voir Kuznetsova conserver son service.

Une transition difficile

Kuznetsova, deuxième favorite du tournoi, disputait un premier match depuis son triomphe à Paris et la transition de la terre battue au gazon a été ardue. «Ce n'est pas facile de passer d'une surface à l'autre, a noté la Russe de 23 ans. Nous venons de passer deux mois sur la terre battue, une surface où tout est naturel pour moi: la tactique, les mouvements, les services. Sur le gazon, tout est différent et je n'ai pas eu le temps en seulement trois jours de me préparer aussi bien que je l'aurais voulu. Cela a paru aujourd'hui. Elle (Wozniak) était très motivée et a joué un match presque parfait.»

Malgré les apparences, la Québécoise estime que sa rivale n'a jamais abandonné. «À ce niveau, les filles savent qu'un match n'est jamais fini tant que le dernier point n'a pas été inscrit. Svetlana a cherché des solutions pendant tout le match, elle s'est battu jusqu'au bout et m'a forcée à me dépasser.»

En deuxième ronde, mercredi, Wozniak affrontera la Chinoise Jie Zheng. Cette spécialiste du gazon, 16e du classement WTA, avait causé la surprise l'an dernier à Wimbledon en atteignant les demi-finales.

«Je ne l'ai jamais affronté, a souligné Aleksandra. Je devrai encore m'appliquer à bien entrer dans les points, à rester basse et mobile sur mes jambes, et à garder ma concentration. Chaque jour est différent et je veux prendre les matchs un à la fois.»

Un oeil sur Wimbledon

Bien qu'elle s'en défende, Wozniak pense sûrement déjà un peu aux Internationaux de Grande-Bretagne, qui débuteront lundi prochain à Wimbledon. Actuellement 23e du classement mondial, elle pourrait s'y présenter tout près du top 20.

«Cette victoire contre Kuznetsova améliore ma confiance pour Wimbledon, c'est certain, a-t-elle avoué. À force de jouer, et de gagner, contre des filles du Top 10, on acquiert de l'expérience et de la confiance. On apprend aussi à gérer la pression, à s'ajuster selon l'allure des matchs.»

Aleksandra vient aussi de signaler à toutes ses rivales que ses ambitions sont réelles. «J'ai toujours dit que mon objectif était de remporter un jour un tournoi du Grand Chelem. C'est pour cela que je travaille fort, que je m'entraîne chaque jour.»

Martin Laurendeau, le capitaine de l'équipe canadienne de Coupe Davis, qui l'a vu joué hier, estime que Wozniak est présentement «en mission». «Oui, il m'a dit que j'étais 'en feu' et que j'étais vraiment dans une bonne lancée, a raconté Aleksandra. Je suis plus à l'aise sur le gazon et je veux rester dans ma bulle. On ne sait jamais ce qui peut arriver...»

Dancevic surprend Andreev

Du côté masculin, le Canadien Frank Dancevic a poursuivi son beau parcours en surprenant le premier favori, le Russe Igor Andreev, 7-6(6), 6-2. Issu des qualifications, Dancevic a réussi pas moins de 11 as et n'a laissé aucune chance à son rival en deuxième manche

«C'est mon meilleur match depuis longtemps, a estimé le 126e du classement ATP. J'ai eu une année très difficile jusqu'ici. En fait, je n'ai connu qu'une seule vraie bonne semaine, à Miami, où je me suis qualifié et où j'ai battu Kohlschreiber au premier tour, avant d'être battu par Djokovic.»

Quelques jours d'entraînement avec Martin Laurendeau lui ont permis de mettre de l'ordre dans son jeu avant les tournois sur gazon. «J'ai l'impression de retrouver mon meilleur niveau, a-t-il prétendu.

Au deuxième tour, Dancevic jouera contre le jeune Britannique James Ward (224e), qui a reçu une invitation des organisateurs.