La Russe Dinara Safina dispute cette semaine à Stuttgart son premier tournoi du circuit WTÀ avec son nouveau statut de N.1 mondiale, bien décidée à prouver qu'elle mérite cette couronne.
Depuis le 20 avril, Safina a officiellement délogé de la première place au classement mondial l'Américaine Serena Williams. Pour la soeur cadette de Marat Safin, lui-même ancien N.1 mondial, Stuttgart marque le début d'une croisade personnelle: «Dans les mois qui viennent, j'espère pouvoir prouver à tout le monde que je mérite d'être numéro un», a assuré la finaliste malheureuse de l'Open l'Australie 2009 qui aura 23 ans lundi.
Car Williams, qui l'a battue en janvier à Melbourne, n'a pas caché son agacement: «C'est fou d'être aussi constante en 2008 et 2009 et ne plus être N.1. J'ai pourtant gagné deux des quatre derniers tournois du Grand chelem», a-t-elle souligné.
Si l'Américaine, touchée à une cuisse, ne sera pas à Stuttgart, Safina n'aura pas la tâche facile dans un tableau comprenant six des dix meilleures joueuses mondiales, dont la tenante du titre la Serbe Jelena Jankovic et la championne olympique 2008, Elena Dementieva.
L'autre inconnue de ce tournoi, qui avait lieu jusque-là en octobre, est le comportement des courts en terre battue construits en salle, une première à ce niveau.