Les poursuivants de l'AC Milan ont un programme difficile: ils se déplacent tous, sauf l'AS Rome qui reçoit Cagliari samedi, alors que le leader du championnat d'Italie clôturera la 21e journée dimanche soir à domicile contre un mal classé, Cesena (17e).

L'Inter (4e) a un redoutable match à Udine chez le meilleur buteur de Serie A (Antonio Di Natale, 14 buts), Naples (2e) doit se méfier de Bari, dernier mais en meilleure forme en 2011, la Lazio Rome (3e) joue à Bologne et la Juventus Turin à Gênes, sur le terrain de la Sampdoria (6e).

L'AC Milan se méfie surtout de l'Inter, qui «est la favorite pour le titre, assure l'entraîneur de l'AS Rome, Claudio Ranieri, tous les autres doivent faire la course derrière».

Le champion en titre fond sur son rival, grâce à ses quatre victoires de rang en Serie A sous les ordres de Leonardo. Revenue à 6 points mercredi grâce à son succès sur Cesena (3-2) en match en retard, l'Inter doit encore mettre son calendrier à jour, le 16 février à Florence.

Mais l'Udinese (8e) réalise une bonne saison et reste redoutable sur son terrain.

Bari, dernier, semble une proie plus facile pour le Naples de l'Uruguayen Edinson Cavani, dauphin de Di Natale (13 buts). Mais le dernier joue mieux et a donné du fil à retordre à la Juventus, vainqueur (2-1) à Turin, dimanche dernier, et à l'AC Milan, qui l'a finalement emporté (3-0) en Coupe d'Italie, jeudi.

La Lazio, encore battue dans le derby par la Roma, mercredi (2-1) en Coupe d'Italie, comme en championnat, doit se méfier de Bologne aux abois. Depuis qu'ils ont perdu 3 points sur tapis vert (pour non paiement des salaires et de l'impôt), les coéquipiers de Marco Di Vaio (11 buts) jouent avec la rage.

Un plus gros gibier attend la «Juve"; la Sampdoria qui figure toujours parmi les outsiders (10e, avec un match en moins). La Vieille Dame, déjà battue deux fois en 2011, doit éviter de se laisser distancer.

La Roma, qui reçoit Cagliari, tentera de rester dans le peloton de tête, avec en mémoire la correction (1-5) reçue au match aller en Sardaigne.

Enfin Palerme, qui «serait premier sans les erreurs des arbitres, au moins une par match contre nous!» selon le bouillant président Maurizio Zamparini, doit gagner contre l'avant-dernier, Brescia, pour ne pas décrocher des places européennes (7e à 3 points de la Juvents).

Dimanche soir, l'AC Milan saura ce que ses adversaires ont dans la besace et connaîtra les enjeux mathématiques de son match face à Cesena. Les Milanais ne sous-estimeront pas Cesena qui a donné du fil à retordre à l'Inter dans le même San Siro, et avait battu les Rossoneri (2-0) à l'aller, pour les premiers pas ratés de Zlatan Ibrahimovic sous son nouveau maillot.