Après une saison en dents de scie, l'Impact n'est plus qu'à 90 minutes de s'assurer une place en séries éliminatoires. Une victoire face aux Rowdies de Tampa Bay demain au stade Saputo jumelée à un match nul ou une défaite de St. Louis ce soir lui en ouvrirait les portes.

«Il faut que l'on entre en séries le plus tôt possible, a souligné l'entraîneur Marc Dos Santos. On sent que c'est le match le plus important pour nous cette saison et on le prépare comme ça. Avec une victoire contre Tampa, cela nous place à 99,9% en séries.»

Septièmes au classement, les Montréalais ne sont réellement menacés que par Tampa Bay et St. Louis avec respectivement cinq et huit longueurs de retard. À défaut de pouvoir influer sur les matchs de St. Louis, l'Impact va se concentrer à écarter les Floridiens de son chemin. Plus facile à dire qu'à réaliser pour Dos Santos même s'ils n'ont plus gagné depuis le 25 juillet.

«On est conscients de ce qu'ils peuvent faire, a ajouté l'entraîneur de l'Impact. Ils ont des joueurs avec beaucoup d'expérience et un milieu de terrain impressionnant. Je pense à Takuya Yamada qui a joué pour l'équipe nationale du Japon, Jeremy Christie qui a disputé le Mondial avec la Nouvelle-Zélande ou encore Ricardo Sanchez et Jonathan Steele. Avec leur situation difficile, on sait qu'ils veulent faire le match de leur vie.»

Dans la position délicate qui était la sienne il y a quelques semaines, la troupe montréalaise a abordé chaque match comme une finale. C'est encore plus vrai demain puisqu'elle termine ensuite son calendrier régulier en mettant le cap sur Vancouver avant d'affronter Austin à domicile, soit deux des trois meilleures équipes de la ligue. Est-ce un élément de pression supplémentaire côté montréalais?

«C'est sûr que nous voulons gagner dimanche (demain) et qu'il y a beaucoup de pression, a expliqué le capitaine Nevio Pizzolitto. Mais nous savons que ce n'est pas notre dernière occasion. Nous avons trois matchs pour essayer d'en gagner au moins un et de récolter des points.»

«Si nous avons le bonheur de gagner contre Tampa, nous serons tranquilles pour préparer les séries, a ajouté le joueur le plus utilisé cette saison, Philippe Billy. Autant se donner de l'air tout de suite.»

Saison terminée pour Gatti

Après voir effectué deux changements à Miami, Dos Santos se tourne à nouveau vers les 11 joueurs qui ont permis d'engranger trois victoires d'affilée ces dernières semaines.

Il ne pourra néanmoins plus compter sur les services du milieu de terrain/défenseur Simon Gatti qui souffre d'une hernie sportive. Le numéro 14, absent des terrains depuis le 11 août, met sa blessure sur le compte d'un mois de juillet chargé alors qu'il a continué à jouer malgré la douleur.

«Je suis très déçu, a-t-il indiqué. J'ai essayé de jouer les trois dernières semaines et avec l'équipe réserve la semaine dernière, mais c'est trop difficile. J'ai dit à Marc que j'allais me faire opérer en vue de la prochaine saison. C'est la vie.»

Composition: Jordan - Braz, Pizzolitto, Aaboubou, Billy - Donatelli, Ribeiro, Testo, Di Lorenzo - Gerba, Sebrango