L'Irlande du Nord a le meilleur sur l'Ukraine

Réaliste et vaillante, l'Irlande du Nord a préservé ses chances de qualification pour les huitièmes de finale de l'Euro 2016 grâce à sa victoire de 2-0 sur l'Ukraine, la première de son histoire dans un tournoi continental, jeudi à Lyon au terme d'un match interrompu deux minutes par un violent orage de grêle.

Gareth McAuley a repris de la tête un coup franc joué en profondeur légèrement de la gauche pour donner l'avantage à son équipe (49^e) qui revient à égalité de points avec l'Allemagne et la Pologne (3 points) opposées jeudi soir.

Dans le temps additionnel, Niall McGinn, entré en cours de jeu (69^e) a repris victorieusement un tir de Stuart Dallas, mal repoussé par le gardien Andriy Pyatov (2-0, 90^e+6).

Avant la rencontre, le sélectionneur Michael O'Neill souhaitait que le match de la troisième journée face aux Allemands puisse avoir un enjeu dans ce groupe C.

Une défaite face à l'Ukraine aurait en effet quasiment ruiné les chances de qualification des Nord-Irlandais qui peuvent désormais y croire.

Ils avaient été battus dimanche lors de la première journée 1-0 par la Pologne qui sera le prochain adversaire des Ukrainiens, quasiment éliminés après avoir perdu deux fois.

Les hommes de Mikhailo Fomenko s'étaient inclinés 2-0 devant l'Allemagne pour leur entrée en lice.

Peu d'occasions

Disputée l'essentiel du temps sous des trombes d'eau, puis de la grêle qui a contraint l'arbitre, le Tchèque Pavel Kralovec, a suspendre le jeu quelques instants (57^e), le match a opposé deux formations limitées techniquement qui se sont créées peu de réelles occasions.

Avant la mi-temps, les Nord-Irlandais, soutenus par un important contingent de supporters, ont été dangereux sur une reprise de la tête de Craig Cathcart (34^e) alors que le gardien Andriy Pyatov détournait une tentative de Steven Davis (42^e).

Pour sa part, l'Ukraine, trop approximative dans ses offensives, a été menaçante sur un tir lointain de Yaroslav Rakitskiy (24^e).

En seconde période, une reprise de la tête de Yevhen Seleznyov passait de peu à côté (48^e) avant que Mc Govern ne fasse un arrêt miraculeux sur une reprise de la tête, encore, de Yevhen Konoplianka à la réception d'un coup franc (50^e).

Le portier nord-irlandais, déterminant, intervenait encore difficilement sur un coup franc joué par Konoplianka (54^e). Une frappe de Viktor Kovalenko passait ensuite de peu à côté (71^e).

Alors que l'Ukraine pressait une défense très regroupée, il s'interposait encore sur des tirs d'Olexandr Zinchenko (85^e) Andriy Yarmolenko (89^e) avant que Mc Ginn ne libère son équipe en inscrivant le second but.