(Paris) Après six années d’un mariage très mouvementé avec le PSG, Neymar a mis un terme à son aventure parisienne en filant à Al-Hilal, qui lui fait un pont d’or pour rejoindre d’autres vedettes comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema ou Sadio Mané dans le richissime championnat saoudien.
L’annonce du transfert a été faite en vidéo par le club saoudien sur le réseau social X, anciennement Twitter. « Je suis ici en Arabie saoudite, je suis d’Al-Hilal », y déclare en anglais le Brésilien de 31 ans, vêtu du maillot bleu de son nouveau club.
« Il est toujours difficile de dire au revoir à un joueur aussi exceptionnel que Neymar, l’un des meilleurs au monde », a de son côté déclaré Nasser Al-Khelaïfi, le président du PSG, dans un communiqué publié par le club de la capitale.
Arrivé en rock star en 2017 en provenance du FC Barcelone contre la somme record de 220 millions d’euros, le N.10 brésilien (31 ans) était pourtant devenu indésirable à Paris au fil de saisons marquées par une litanie de blessures et de frasques extrasportives.
Poussé vers la sortie, il a accepté la proposition en or venue d’Arabie saoudite où Al-Hilal lui aurait offert un salaire de « 100 millions d’euros par saison », selon une source proche des négociations.
Le club a annoncé que le contrat était de deux saisons.
L’influence de Mbappé
De son côté, le PSG est loin de récupérer sa mise, mais il va tout de même empocher près de 100 millions d’euros également, selon la même source, ce qui lui permettra de poursuivre son mercato.
La situation de Neymar ne peut pas être totalement dissociée de celle de Kylian Mbappé, qui avait fait du départ du Brésilien une des conditions du renouvellement de son contrat en 2022. L’annonce de sa signature en Arabie saoudite intervient au moment même où le champion du monde 2018 a amorcé une réconciliation avec le PSG après un sévère bras de fer contractuel.
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Neymar et Mbappé
Sur le plan sportif, la période Neymar s’apparente à un immense gâchis. Meurtris par la « remontada » face au Barça en 8e de finale retour de la Ligue des champions en 2017, le PSG et le Qatar pensaient avoir frappé un grand coup en s’offrant coup sur coup l’été suivant le prodige de la seleçao et Kylian Mbappé.
Mais l’ex-joueur de Santos, qui avait formé en Catalogne la fameuse MSN avec Lionel Messi et Luis Suarez et remporté la C1 en 2015, n’a répondu que par intermittence aux attentes de ses dirigeants.
Avec 118 buts et 70 passes décisives en 173 rencontres, toutes compétitions confondues, son bilan est loin d’être dérisoire, mais il n’est pas parvenu à porter le PSG au sommet en Ligue des champions, le Bayern Munich ayant brisé ses rêves en finale en 2020.
Verratti le suivant ?
C’est comme si la greffe n’avait jamais vraiment pris entre le Brésilien au talent hors-norme et le public parisien. Dès 2019, soit deux ans à peine après son arrivée, Neymar avait souhaité quitter la capitale pour revenir au FC Barcelone, mais les dirigeants du PSG avaient mis leur veto avant de prolonger son contrat jusqu’en 2027.
La donne a changé l’an dernier avec la montée en puissance de Mbappé au sein du club et la nomination de Luis Campos en tant que « conseiller football ». Le PSG a dès lors ouvert la porte à un départ, qui n’a pas pu se concrétiser en raison du salaire exorbitant du joueur, estimé à 30 millions d’euros brut par an.
La nouvelle blessure à la cheville du Brésilien puis l’opération subie en mars dernier n’ont fait que renforcer Paris dans son désir de se séparer de l’attaquant, malgré une excellente première partie de saison 2022-2023.
Après un exercice terne à peine sauvé par l’obtention d’un 11e titre de champion, le PSG est également bien résolu à régénérer son effectif comme l’atteste le cas Marco Verratti, historique de l’ère qatarie et près d’être cédé.
Neymar s’est lui aussi fait à l’idée d’un transfert après avoir été la cible des ultras parisiens dont certains sont allés manifester devant son domicile à Bougival en mai. Un épisode qui l’a profondément choqué et a définitivement acté son divorce avec le PSG.
« La Ligue saoudienne a une énergie énorme et beaucoup de joueurs de qualité en ce moment. Al-Hilal est un grand club, ses fans sont fantastiques, c’est le meilleur d’Asie. Ça me donne le sentiment d’avoir pris la bonne décision », a déclaré le Brésilien dans un communiqué de son nouveau club.
Blessures, insultes et buts : les rebondissements du feuilleton Neymar au PSG
Neymar a connu plusieurs carrières au Paris SG : décisif, fragile, rebelle, parfois heureux, parfois haï, l’attaquant brésilien a mis du temps pour s’intégrer au club de la capitale, qu’il quitte pour la formation saoudienne d’Al-Hilal.
14 août 2017 : débuts séduisants
Le PSG présente son nouveau joyau, acheté pour la somme record de 222 m EUR au FC Barcelone, le 14 août 2017 à Guingamp. Avec un but et une passe décisive, Neymar brille déjà.
« Je me sens comme à la maison. Tous mes coéquipiers ne sont pas Brésiliens, mais tous me mettent à l’aise, j’ai l’impression d’être ici depuis longtemps déjà », assure la nouvelle attraction de la L1.
25 février 2018 : du couac au crac
Le « penaltygate » qui l’oppose à Edinson Cavani en début de saison, pour savoir lequel d’entre eux allait tirer les penalties, résonne comme un premier couac dans sa carrière parisienne.
Mais ce n’est rien par rapport au « crac » entendu le 25 février 2018, lors d’un match de Coupe de France contre Marseille : « Ney » se blesse au pied droit, fissure du cinquième métatarsien. L’annonce d’une saison ratée avec une élimination en 8e de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid, et le début d’une longue série de blessures pour l’attaquant brésilien.
6 mars 2019 : « adolescent rebelle »
Le 23 janvier 2019, Neymar rejoue le mauvais film de sa blessure : une série de chocs avec le Strasbourgeois Moataz Zemzemi, en Coupe de France, réveille sa douleur au pied droit.
Verdict : trois mois d’absence et un enfer pour son équipe. Le PSG subit une nouvelle humiliation en 8e de finale de C1, contre Manchester United (2-0, 1-3).
De retour à Paris, après avoir été aperçu au carnaval de Salvador puis de Rio, il assiste en tribunes à cette élimination, le 6 mars.
Il craque et insulte les arbitres sur les réseaux sociaux : « C’est une honte ! Ils mettent quatre gars qui n’y comprennent rien au foot pour revoir le ralenti […] Qu’ils aillent se faire foutre ».
De retour sur les terrains fin avril, il exprime sa colère en donnant un coup à un spectateur qui le chambrait après la défaite en finale de la Coupe de France contre Rennes.
« Ce n’est pas possible de faire ça », peste son entraîneur Thomas Tuchel le lendemain de ce geste d’humeur. « Lâche », « adolescent rebelle » : Neymar n’est pas épargné non plus par la presse brésilienne.
Il écopera de trois matchs de suspension à chaque fois (en C1, suspension réduite à 2 matchs en appel).
23 août 2020 : bonheur et tristesse
Neymar se sent de mieux en mieux dans la capitale. Sa saison 2019-20 est sa meilleure, malgré l’arrêt prématuré du Championnat en raison de la pandémie de COVID-19.
Il remporte avec le PSG les quatre trophées nationaux, avant le « Final 8 » de la Ligue des champions. À Lisbonne, débarrassé de ses soucis physiques et avec un grand sourire aux lèvres, il permet au club d’atteindre la première finale de C1 de son histoire.
Sa complicité avec Kylian Mbappé saute aux yeux, mais ni lui ni « Kyky » ne marqueront au Portugal. En finale, le Bayern leur fait payer leur manque de réalisme (1-0), et « Ney » quitte la pelouse au bord des larmes.
13 avril 2021 : magistral contre Munich
Il prend sa revanche contre le Bayern moins d’un an plus tard, en quart de finale. À l’aller en Allemagne, sous la neige, il réussit deux passes décisives (victoire 3-2).
C’est au retour, le 13 avril au Parc, qu’il brillera le plus, malgré la défaite (1-0). Face à Manuel Neuer, il trouve trois fois les montants, mais son influence est énorme.
En demies contre Manchester City, le Brésilien est décevant. Quatre jours après le retour, perdu 2-0, il prolonge son contrat jusqu’en 2025 avec le PSG.
9 mars 2022 : la débâcle face au Real
Auteur d’une talonnade décisive pour Mbappé lors du match aller contre le Real Madrid en 8e de finale de la Ligue des champions (victoire 1-0 du PSG), Neymar récidive au match retour avec un caviar pour « Kyky ».
Las : comme son équipe, « Ney » s’effondre en seconde période, une de ses pertes de balle offrant à Benzema un de ses trois buts, pour un nouveau fiasco du PSG en C1. Les médias espagnols évoquent même une bagarre entre l’attaquant et son gardien Donnarumma, ce que dément le Brésilien sur ses réseaux sociaux.
3 mai 2023 : « Neymar, casse-toi ! »
Auteur d’un début de saison flamboyant avec le PSG, Neymar connaît un nouvel échec avec le Brésil, éliminé en quart du Mondial-2022. Son élan est stoppé par une énième blessure à la cheville en mars. Forfait pour le reste de la saison, il devient la cible d’ultras parisiens, en conflit avec la direction sur l’avenir du club.
« Neymar, casse-toi ! » chantent plusieurs dizaines de supporters vêtus de noir, réunis devant le domicile du joueur à Bougival, en région parisienne. Trois mois plus tard, le Brésilien signe en Arabie saoudite.