(Riyad) Pour sa grande première dans le championnat saoudien sous les couleurs d’Al-Ittihad, le ballon d’or Karim Benzema est resté muet, mais s’est fait passeur lors de la victoire des siens lundi ( 3-0 ) à Buraidah, lors de la première journée de Saudi Pro League.

Dans une rencontre archidominée par les champions en titre sur la pelouse d’Al-Raed, 10e du dernier exercice, ce ne sont pas les recrues de prestige-Benzema, Fabinho, Ngolo Kanté, mais Abderrazak Hamdallah ( 59e ) et Igor Coronado ( 73e, 80e ), déjà présents depuis deux ans, qui ont dessiné la victoire des hommes de Nuno Espirito Santo.

Après 14 ans passés sous la tunique blanche du Real Madrid, c’est à nouveau en blanc, maillot extérieur d’Al-Ittihad, et son éternel N.9 sur le dos, que Benzema a fait ses débuts dans ce championnat qu’il a rejoint à l’intersaison pour trois ans.

Évidemment attendu, naturellement recherché par ses coéquipiers, l’attaquant français a tenté sans pour autant paraître encore très dangereux.

Il y a bien eu une frappe depuis l’extérieur de la surface ( 27e ), pas assez enroulée pour inquiéter le gardien Ahmad Al Harbi. Puis un coup franc bien tiré, mais capté en seconde période ( 56e ), et une frappe là encore cadrée, mais également bloquée en fin de rencontre ( 95e ).

Curiosité

Karim Benzema fait partie du contingent de vedettes ayant rejoint l’Arabie saoudite cet été, avec notamment Kanté et Fabinho, également titulaires lundi.

C’est d’ailleurs à la suite d’un tacle de Fabinho que « KB9 » a servi l’international marocain Abderrazak Hamdallah, qui, d’une belle frappe, a délivré les siens en seconde période ( 59e ).

Coronado a ensuite inscrit un doublé, dont le deuxième après une frappe repoussée de Kanté, pour permettre aux champions en titre de se mettre définitivement à l’abri dans la chaleur de Buraidah ( plus de 40 degrés ), dans le nord-est du royaume.

Après un mercato d’été record, dans la continuité de l’arrivée en janvier du quintuple ballon d’or Cristiano Ronaldo à Al-Nassr, la Saudi Pro League attire la curiosité avec une ribambelle de grands noms.

Vendredi, Al-Ahli s’est imposé devant Al-Hazem ( 3-1 ) avec un triplé de Roberto Firmino, arrivé libre de Liverpool. Ce dernier était accompagné dans le 11 de départ d’autres anciens de Premier League : Allan Saint-Maximim ( Newcastle ), Riyad Mahrez ( Manchester City ) le gardien Edouard Mendy ( Chelsea ), mais aussi de l’ancien Barcelonais Franck Kessié.

Al-Hilal, qui pourrait enrôler la vedette brésilienne du PSG Neymar, s’est de son côté imposé lundi 3-1 contre Abha, grâce à un triplé d’un autre brésilien, Malcom, passé par les Girondins de Bordeaux et Barcelone.