Canada 2 – Irlande 1 Les Canadiennes se relancent au moment opportun

« Nous sommes championnes olympiques ! », s’est exclamée l’entraîneuse-chef du Canada, Bev Priestman, à la mi-temps du match contre l’Irlande à la Coupe du monde féminine de soccer, mercredi. C’était visiblement un rappel dont ses joueuses avaient besoin.

Médusées, complexées et angoissées, les Canadiennes voyaient peu à peu une catastrophe se rapprocher : celle d’une autre élimination hâtive en Coupe du monde. C’était une menace qui a commencé à planer après qu’elles ont été blanchies et limitées à un verdict nul contre les Nigérianes en lever de rideau. Une couche a été ajoutée quand le Canada a concédé un but dès la quatrième minute contre les Irlandaises.

L’alarme s’est aussitôt fait retentir dans le camp canadien quand la capitaine irlandaise, Katie McCabe, a trouvé le fond du filet directement avec un coup de pied de coin – un olimpico dans le jargon. C’était la panique pour les 40 minutes suivantes. Les patrons de jeu ? Aux poubelles.

C’est un but contre leur camp des Irlandaises quelques secondes avant la mi-temps, des changements appropriés et, peut-être, un discours à point de la coach qui ont permis au Canada de venir de l’arrière et de l’emporter 2-1, mercredi, au HBF Park. Adriana Leon a marqué le but décisif à la 53^e minute de jeu. Les Canadiennes se sont ainsi virtuellement emparées de la tête du groupe B.

Et comme l’entraîneuse-chef l’a elle-même souligné, ce serait « le tournant de cette compétition » pour ses troupes. Cette fois, c’est l’apport des remplaçantes comme Sophie Schmidt et Cloé Lacasse, encore, qui a aidé le Canada à prendre l’ascendant. Les entrées des vétéranes Christine Sinclair et Shelina Zadorsky ont aussi contribué au succès.

« C’est leur expérience qui a fait toute la différence, a conclu la sélectionneuse irlandaise, Vera Pauw. Nous, on n’a pas ça. Cette expérience a montré comment il faut réagir à ces bons moments. »

Malgré les efforts sans relâche de McCabe, vedette d’Arsenal, cette défaite sonne le glas de la première participation de l’Irlande à la Coupe du monde. Elle avait baissé pavillon 1-0 contre l’Australie en lever de rideau.

Les Irlandaises ont toutefois donné bien du mal aux Canadiennes. En première mi-temps, les services ne se rendaient tout simplement pas vers l’attaquante de pointe québécoise Évelyne Viens, qui a été isolée de ses coéquipières.

C’était le même constat pour Jessie Fleming, l’étoile de l’équipe canadienne. Celle qui faisait un retour au jeu n’a pratiquement pas touché au ballon jusqu’à l’entrée de Schmidt. Cependant, la deuxième mi-temps a été fort convaincante et le Canada pourra assurément tirer des leçons de ces 45 minutes bien plus concluantes.

Et surtout pas celle de la première mi-temps. Ce type de prestation contre les Australiennes, pays hôte de la compétition, ne sera pas suffisante. Le sort du Canada n’est toujours pas réglé pour la phase éliminatoire, mais une victoire lui assurerait de se qualifier et de viser le premier podium de son histoire à la Coupe du monde.

En effet, s’il y a bien une chose que les Canadiennes ont prouvée dans les dernières années, c’est qu’elles « savent comment gagner » et qu’elles le font quand cela « compte le plus », comme l’a dit Priestman. Il faudra le prouver encore et encore dans les prochaines semaines.