L'Impact se sépare de son capitaine Davy Arnaud

En attendant de savoir si l'Impact démarrera sa troisième campagne avec un nouvel entraîneur, il est déjà acquis qu'il sera guidé par un autre capitaine. Davy Arnaud, qui a occupé ce rôle lors des deux premières saisons en MLS, a été échangé à DC United, mardi, en retour d'une place de joueur international pour les saisons 2014 et 2015.

Sans contrat en vue de la prochaine saison, Arnaud aurait pu être disponible lors de la première étape du repêchage intra-ligue, jeudi. S'il avait été sélectionné par un autre club, l'Impact n'aurait toutefois reçu aucune compensation pour l'Américain de 33 ans. D'un point de vue sportif, cette décision est loin d'être une surprise, tant Arnaud s'intégrait de moins en moins dans l'équation montréalaise. Il a notamment suivi le match de séries, sur le terrain du Dynamo de Houston, depuis le banc des remplaçants.

«Des deux côtés, on savait ce qui allait se passer, a admis le directeur sportif Nick De Santis à La Presse, tout en vantant le travail de leader de son ex-capitaine. Dans son rôle, au milieu, on a (Hernan) Bernardello, (Patrice) Bernier, Felipe, (Collen) Warner et (Calum] Mallace qui est de retour. Il a compris qu'on devait aller de l'avant. On a discuté avec plusieurs équipes, mais la meilleure situation pour lui était DC. On a essayé de le mettre dans les meilleures conditions pour la suite de sa carrière et pour son après-carrière.»

À plusieurs positions

En deux saisons avec l'Impact, Arnaud a inscrit 5 buts en 4531 minutes de jeu réparties sur 57 matchs. Surtout, il a occupé une multitude de positions au gré des blessures, des suspensions ou des décisions des entraîneurs.

Principalement utilisé comme milieu droit sous Jesse Marsch en 2012, il a connu ses meilleurs passages dans un rôle de relayeur dans le 4-1-4-1 du début d'année de Marco Schällibaum. Il a ensuite effectué quelques piges sur les flancs et même au poste d'arrière droit. «Davy est un milieu de terrain polyvalent qui possède une riche expérience dans la MLS, a indiqué le directeur général de DC United, Dave Kasper. Il apportera du leadership sur le terrain et dans le vestiaire.»

À Washington, où il aurait signé un contrat de deux ans, il mènera une jeune équipe en pleine reconstruction, alors que son champ d'influence s'était quelque peu amenuisé avec l'Impact. L'arrivée de Bernardello, dans l'entrejeu, et le glissement de Justin Mapp sur le côté droit, en début de saison, l'ont poussé à jouer un rôle plus effacé.

Malgré quelques flashs intéressants, sa présence à gauche témoignait davantage du manque d'options intéressantes dans ce secteur.

Dans ces conditions, il était difficile de conserver un joueur dont le salaire garanti s'élevait à 290 000 $ en 2013. Que va faire l'Impact avec cette rémunération en moins? La redistribuer à l'interne, prévient De Santis. «C'est drôle, tout le monde me demande ce que je vais faire avec cette somme. Avec cet argent, il faudra payer certains joueurs qui possédaient des options plus élevées. Quand on parle de plafond salarial, il faudra être très attentif, cette année.»

Les pistes hispanophones

Encore une fois, l'Impact devrait miser sur un recrutement international, cet hiver. Si le directeur sportif montréalais n'a pas souhaité dévoiler ses priorités («Il faut penser à nos jeunes joueurs qui peuvent en donner plus»), il a déjà effectué plusieurs séjours à l'étranger afin d'étoffer son effectif.

«Je reviens tout juste d'Argentine et d'Espagne. Il fallait voir les options disponibles puisque le championnat argentin s'arrête ce week-end, a dit De Santis. En Espagne, on essaie d'ouvrir un nouveau marché. Après les Fêtes, on prendra des décisions, mais c'est positif de voir que l'on a un grand noyau de joueurs qui sera de retour.»

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L'héritage de Davy Arnaud en quatre temps

Davy Arnaud quitte l'Impact après en avoir été le premier capitaine durant deux saisons. Ce n'est pas le seul héritage qu'il laissera à Montréal.

1- Le premier but de l'histoire

Ce sont des images que les partisans de l'Impact n'oublieront jamais. Le 17 mars 2012, Arnaud a inscrit le premier but de l'histoire du club dans la MLS, en reprenant de la tête un centre de Sanna Nyassi. Sous le regard de 58 912 passionnés, il s'est alors lancé au sol avant d'être rejoint par ses coéquipiers et par les remplaçants. Il a inscrit quatre buts lors de la saison 2012.

2- Le but de la surprise

Entre les blessures et les arrivées, en cours d'année, Arnaud a perdu de son influence sur le terrain en 2013. Il est tout de même à l'origine du premier frisson montréalais de la campagne, le 2 mars. Au terme d'une contre-attaque d'école, le numéro 22 a magnifiquement lobé Michael Gspurning et a permis à l'Impact de surprendre les Sounders de Seattle, 1-0.

3- Le meneur d'hommes

C'est pour son expérience et son désir de vaincre que Jesse Marsch avait choisi Arnaud comme capitaine. Calme dans la vie et parlant avec un débit lent, Arnaud se transforme en véritable guerrier sur le terrain. Cris et gesticulations en tout genre marquaient chacun de ses matchs. Malgré un faible temps d'utilisation après l'arrivée d'Hernan Bernardello, il ne s'était jamais plaint publiquement de son sort.

4- Un porte-parole disponible

Le brassard de capitaine s'accompagne logiquement d'un rôle de porte-parole auprès des médias. Tout au long de ses deux saisons à Montréal, Arnaud a su se montrer exemplaire sur ce plan. En octobre, il a aussi donné une longue entrevue en français au site internet de l'Impact. S'il a approfondi sa connaissance de la langue de Molière au Québec, il partait aussi avec quelques avantages - une partie de sa famille vit notamment en France.