L'Impact de Montréal a réussi de bonnes choses à sa première année en MLS, en 2012, mais sa fiche de 2-12-3 à l'étranger rappelle qu'il y a encore bien du travail à faire, si le club veut aspirer à une place en séries.

C'est justement dans un stade adverse que l'Impact amorcera sa saison, samedi, devant ce qui devrait être une grosse foule à Seattle. Le samedi suivant, le club sera testé à nouveau à Portland, avant le match inaugural au Stade olympique le 16 mars, contre Toronto.

«L'aspect mental est très important, a dit le nouvel entraîneur, Marco Schällibaum. Le terrain a la même dimension qu'à la maison, mais ce n'est pas facile de gagner à Seattle. Mais j'ai confiance en mon équipe, et mes joueurs peuvent aussi avoir confiance en mon niveau de préparation.»

Le Suisse Schällibaum dirige une brigade d'expérience incluant notamment des vedettes italiennes, Alessandro Nesta et Marco Di Vaio, un capitaine américain, Davy Arnaud, et un milieu de terrain québécois, Patrice Bernier.

Pour atteindre les séries, il faudra remporter beaucoup plus de matches à l'étranger que l'an dernier. Le CenturyLink Field de Seattle sera sûrement une terre hostile, les Sounders ayant mené la ligue en attirant en moyenne 43 000 personnes, l'an dernier.

«Nous avons beaucoup de joueurs qui ont disputé plusieurs matches devant des grosses foules, mais Seattle, ça reste très spécial, a dit Arnaud. Ce n'est pas facile d'y jouer, mais ça nous motive. Nous aimons ça jouer devant beaucoup de monde, que ce soit à la maison ou à l'étranger. C'est surtout avant le match qu'il faut contrôler ses émotions. Une fois que le match est commencé, il n'y a pas de problème.»

Les Sounders ont échangé le défenseur Jeff Parke à Philadelphie, tandis que le franc-tireur Fredy Montero a été prêté à un club colombien. Ils seront privés du défenseur Marc Burch et du milieu de terrain Osvaldo Alonso, qui sont suspendus, mais ils comptent dans leurs rangs Eddie Johnson, une menace à l'attaque.

Les deux équipes viennent de remporter des tournois préparatoires: l'Impact a triomphé à la Classique Disney, en Floride, tandis que les Sounders ont prévalu à la Coupe Desert Diamond, en Arizona.