Au coeur de sa meilleure parenthèse dans la MLS, l'Impact a repris l'entraînement, hier, avec déjà une pensée pour son match contre les Earthquakes de San Jose, samedi. Qui dit Earthquakes dit meilleure équipe de la Ligue, mais aussi Chris Wondolowski, le buteur le plus prolifique de la saison 2012 avec 17 réalisations.

Même s'il est muet depuis un mois, soit quatre matchs, sa présence représente un bon test pour une défense montréalaise qui n'a plus concédé de buts lors des 213 dernières minutes de jeu.

Si Alessandro Nesta ne s'est pas entraîné hier, blessé à un genou, et si Nelson Rivas purge son deuxième match de suspension, l'Impact croit avoir toutes les cartes en main pour prolonger le silence de «Wondo».

«C'est un super joueur et le meilleur attaquant du championnat, a résumé le polyvalent défenseur Hassoun Camara. C'est très attrayant de se mesurer à quelqu'un comme lui, mais nous n'avons pas peur de lui. Nous avons aussi de bons joueurs défensivement et nous allons essayer d'être le plus performants possible pour prendre les trois points à domicile.»

Si l'Impact croisera le chemin de Wondolowski pour la première fois, certains membres de l'équipe l'ont déjà vu à l'oeuvre de très près. Qui de mieux placé qu'un gardien de but pour tenter de trouver un remède à son efficacité? Sous les couleurs des Timbers de Portland, le gardien Troy Perkins a affronté Wondolowski à quatre reprises au cours des deux dernières saisons. Petit miracle, il n'a pas concédé le moindre but au numéro 8 et n'hésitera pas à donner un conseil à ses coéquipiers: priver Wondolowski de ballons. En attaquant modèle, ce dernier est redoutable sur les centres.

«Si nous pouvons empêcher qu'il reçoive des centres depuis les flancs, il va aller chercher lui-même les ballons. C'est ce que nous souhaitons: ne pas le voir dans l'axe. Mais il ne faut pas oublier que les autres attaquants sont également dangereux et qu'ils se mettent dans des positions où les autres [attaquants] ne vont pas.»

Le nouveau gardien montréalais fait ici allusion à Steven Lenhart, décisif à deux reprises lors des deux derniers matchs, et à Alan Gordon, joker de luxe par excellence avec ses 9 buts - un sommet dans sa carrière.

Sans avoir été l'un de ses coéquipiers, Jesse Marsch a parfois côtoyé Wondolowski ces dernières années avec la sélection américaine. S'il n'est pas le plus exubérant, le joueur des Earthquakes est apprécié de tous grâce à une humilité construite par plusieurs années difficiles et une éclosion tardive.

«J'aime beaucoup Chris, lance immédiatement Marsch. C'est une bonne personne qui a travaillé très fort pour atteindre ce niveau. C'est l'un des joueurs dont j'apprécie le plus la réussite en raison de cela.»

Évidemment, tout bon sentiment s'évaporera, samedi à 19 h 30. Il sera le centre d'attention de l'Impact, qui visera une quatrième victoire consécutive.

«Il est malin, intelligent et il n'a besoin que d'une petite fenêtre pour réaliser des jeux décisifs. Et il semble y parvenir à chaque match, peu importe les conditions», a ajouté Marsch.

Dans la lignée des derniers matchs à domicile, les ventes de billets étaient plutôt bonnes en date d'hier. Seulement 2000 places étaient encore disponibles pour ce 27e rendez-vous de la saison.

Camara nie les rumeurs de départ

Selon quelques sources en Europe, Hassoun Camara serait une cible pour plusieurs équipes de deuxième division française et anglaise, dont Crystal Palace et Leeds United. Le Français a nié tout fondement à ces rumeurs.

«J'ai aussi entendu ces rumeurs, mais je n'ai aucune intention de partir de l'Impact. Je n'ai signé avec personne et, personnellement, je ne me permettrais pas de le faire avant d'avoir parlé avec mes dirigeants. Je suis bien ici et j'espère même rester à Montréal l'an prochain même si cela ne dépend pas de moi.»

Le joueur de 28 ans a disputé 14 matchs en défense centrale, mais aussi sur le côté droit de la défense. Il a été l'un des joueurs les plus constants cette année.

Nyassi le super remplaçant

Mine de rien, Sanna Nyassi est en passe de connaître la meilleure saison de sa carrière au chapitre des buts. Avec son chef-d'oeuvre inscrit à Foxborough, dimanche, le Gambien a déjà fait trembler les filets à cinq reprises. Ses deux derniers buts ont été inscrits en deuxième mi-temps, quelques minutes après être entré en jeu. Grâce à sa vitesse dévastatrice, devient-il le «super remplaçant» de l'Impact? «C'est son rôle lors de certains matchs, mais nous pensons aussi qu'il a bien joué lorsqu'il a été titularisé. Nous ne pensons pas l'utiliser seulement dans cette situation», a souligné Jesse Marsch, vantant la progression et l'éthique de travail de Nyassi.

Le quart d'heure californien

Encore une fois ce week-end, les Earthquakes de San Jose ont marqué dans le temps additionnel (93e minute) par l'intermédiaire de Steven Lenhart. Depuis le début de l'année, ils ont inscrit 17 buts dans le dernier quart d'heure et 29 buts lors de la dernière demi-heure des matchs. «Ils n'abandonnent jamais et on ne peut être qu'admiratif en les regardant jouer, a souligné Marsch. Peu importe la situation, ils vont pousser jusqu'au bout et obtenir un résultat d'une façon ou d'une autre.»