Nick De Santis et Jesse Marsch n'ont pas chômé lors de leur récent voyage en Amérique du Sud. En l'espace de 11 jours, le directeur sportif et l'entraîneur montréalais ont assisté à une quinzaine de matchs dans trois pays différents.

Après une semaine en Argentine, les deux hommes ont mis le cap sur le Chili et l'Équateur. En plus des matchs de championnats, ils ont pu assister à quelques rencontres de la Copa Sudamericana, petite soeur de la Copa Libertadores, qui met aux prises une quarantaine de clubs. Une occasion en or d'étendre leur champ de recherche en voyant des clubs issus d'autres pays du continent.

Après avoir embauché trois joueurs à vocation défensive - Nelson Rivas, Hassoun Camara et Evan Bush -, ils ont cette fois dirigé leur attention vers les joueurs offensifs.

«Avec notre contact en Amérique du Sud, nous nous étions organisés pour voir à l'oeuvre des milieux offensifs et des attaquants, a indiqué De Santis en entrevue téléphonique. Nous étions bien préparés avec des joueurs qui nous avaient été proposés et que nous avions vus sur des DVD.»

Ils ont également eu la possibilité de rencontrer personnellement certains joueurs pour «saisir leurs motivations et leurs personnalités.» Une fois de retour à Montréal, le travail de De Santis et de Marsch est cependant entré dans une nouvelle phase.

«Nous sommes en train d'analyser les joueurs que nous avons vus et que nous avons jugés intéressants, a poursuivi De Santis, qui n'exclut pas d'effectuer un second voyage très bientôt.

«Nous voulons aussi comparer les profils et les caractéristiques de ces joueurs avec ceux que Jesse (Marsch) a vus en Europe il y a un mois et demi. Nous faisons nos devoirs afin de savoir si nous allons être intéressés par un ou deux joueurs.»

La perspective des différents repêchages entre aussi en ligne de compte dans l'analyse des deux dirigeants montréalais. La première de ces échéances sera ainsi le repêchage d'expansion, le 23 novembre.

Si la sélection de 10 joueurs non protégés par les autres clubs permettra de mieux aiguiller leur travail, cela ne signifie pas que le statu quo primera d'ici là. D'autres signatures de contrat pourraient même survenir au cours des deux prochaines semaines.

«Nous espérons faire quelques nouvelles annonces avec des joueurs qui étaient déjà à Montréal ou d'autres que nous avons vus. Mais après le repêchage d'expansion, nous allons avoir une meilleure idée de qui nous allons garder et de nos besoins à combler avec des joueurs étrangers, des jeunes joueurs ou d'autres éléments d'ici.»

Des oreilles attentives

Même si l'Europe est la destination privilégiée des joueurs sud-américains, la MLS reste une bonne option humaine et sportive à leurs yeux. Depuis les débuts de la Ligue, en 1996, la majorité des joueurs étrangers qui ont eu du succès viennent de ce continent. Cette année, l'Argentin Mauro Rosales et le Colombien Fredy Montero, par exemple, sont de ce lot. Le Péruvien Andrés Mendoza est également parmi les cinq meilleurs buteurs.

«Il faut reconnaître que la plupart des joueurs étrangers dans la MLS sont des Sud-Américains, a ajouté De Santis. Les joueurs qui sont en Amérique du Sud ont déjà une certaine connaissance de la MLS, et leur motivation est aussi reliée à la qualité de vie. Dans ces pays-là, il n'est pas facile d'être un joueur professionnel avec la pression et l'agressivité de la foule.»

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QUATRE MATCHS À SURVEILLER

Ligue des champions

Mardi à 14h45

Groupe F

Arsenal-Olympique Marseille: Plus grand monde n'a envie d'affronter Arsenal ces jours-ci après son succès de 5 à 3 contre Chelsea, dimanche, et un seul revers au compteur depuis la défaite cauchemardesque subie à Blackburn, le 17 septembre.

Mercredi à 14h45

Groupe A

Bayern Munich-Naples: Les Napolitains ont le poids de l'histoire contre eux puisqu'ils n'ont jamais gagné en sol allemand. Et surtout, ils se déplacent à Munich qui n'est pas très généreux en terme de buts accordés.

Groupe B

Inter Milan-Lille: Il y a de l'espoir pour le club français, qui occupe une étonnante dernière place du groupe: le leader interiste n'a gagné qu'un seul match à domicile cette saison.

Groupe D

Lyon- Real Madrid: Les joueurs de José Mourinho peuvent déjà se qualifier pour les huitièmes de finale en cas de victoire à Lyon jumelée à une défaite ou un match nul de l'Ajax Amsterdam contre le Dinamo Zagreb.