Wayne Rooney a expliqué mercredi qu'il souhaitait quitter Manchester United faute d'avoir obtenu l'assurance que le club resterait assez fort pour continuer à gagner des titres.

«J'ai rencontré David Gill (NDLR: directeur général de MU) la semaine dernière. Il ne m'a donné aucune des assurances que je demandais concernant l'effectif futur. Je lui ai donc dit que je ne signerai pas un nouveau contrat», a déclaré l'attaquant dans un communiqué.

Ces explications interviennent au lendemain d'une conférence de presse où l'entraîneur Alex Ferguson avait confirmé les rumeurs de départ qui enflaient depuis quelques jours dans la presse anglaise.

Rooney a dit avoir «écouté avec intérêt ce que Sir Alex avait à dire», ajoutant qu'il avait été «surpris par une partie» des propos du manager.

«J'ai toujours témoigné le plus complet respect pour MUFC. Comment aurait-il pu en être autrement étant donné sa fantastique histoire et en particulier les six dernières années dans lesquelles j'ai eu la chance de jouer un rôle», a assuré le joueur, répondant ainsi aux reproches de Ferguson.

L'Écossais avait exprimé son «incompréhension» et sa «déception» devant la volonté du joueur. «Nous n'avons pas cessé de l'aider», avait-il souligné.

«Malgré les difficultés récentes, je sais que j'aurai toujours une énorme dette envers Sir Alex Ferguson. C'est un grand manager et un mentor qui m'a aidé et soutenu depuis le jour où j'ai signé en provenance d'Everton, à l'âge de 18 ans», a reconnu le joueur, vainqueur de trois Championnats d'Angleterre et d'une Ligue des champions avec Man United.

Pour expliquer son refus de signer un nouveau contrat, Rooney n'avance que des motivations sportives et n'évoque à aucun moment de différend avec le club sur ses exigences salariales.

«Gagner des titres»

«Tout ce qui compte pour moi est de gagner des titres, comme le club l'a toujours fait sous la direction de Sir Alex. C'est pourquoi je pense que les questions que j'ai posées étaient justifiées», a assuré Rooney, expliquant qu'il avait demandé des garanties sur la «capacité du club à continuer à attirer les meilleurs joueurs du monde».

La prochaine fenêtre pour le départ de Rooney s'ouvrira en janvier lors du mercato d'hiver. Les deux clubs le plus souvent cités pour l'accueillir sont Manchester City et le Real Madrid.

L'entraîneur du premier, Roberto Mancini, a affirmé mercredi que les Citizens n'avaient pas contacté la star anglaise. «Pour moi, c'est un joueur de United et ce ne serait pas correct de parler de la situation», a dit l'Italien.

S'exprimant lui aussi avant la publication du communiqué, l'entraîneur de Madrid, José Mourinho, s'est dit persuadé que Rooney allait finalement rester chez les Red Devils.

«Il appartient à Manchester United, à ses fans et à Old Trafford», a déclaré le Portugais, avant de demander sur le ton de la plaisanterie «qu'on l'appelle» si toutefois «Manchester décidait qu'il devait partir».

Rooney ne jouera pas mercredi soir en Ligue des champions contre les Turcs de Bursaspor, officiellement à cause d'une entorse à la cheville subie à l'entraînement mardi. La question de son maintien dans le groupe de Manchester United jusqu'à un éventuel transfert n'a pour le moment pas été abordée.