Manchester City s'est hissé lundi à la quatrième place du championnat d'Angleterre, qualificative pour la Ligue des Champions, grâce à un succès sur Blackburn (4-1) lors de la 21e journée, le quatrième en autant de matches sous la direction de l'Italien Roberto Mancini.
La recrue des «Citizens», Patrick Vieira, n'est pas apparue, insuffisamment remise d'un coup au mollet reçu lors de son dernier match avec l'Inter Milan la semaine passée. Mancini a fait venir le Français pour protéger sa défense, particulièrement friable durant la première moitié de saison.
Mais à en croire les derniers matches, cette faiblesse a été réglée par l'Italien. Sous son règne, Shay Given ne s'est incliné qu'une fois, le but de Blackburn, inscrit pour l'honneur par Morten Gamst Pedersen alors que les locaux menaient 3 à 0 (71).
En pleine forme, Carlos Tevez a réussi son premier triplé en Premier League, opportuniste pour détourner un tir écrasé de Benjani (7), et précis de deux intérieurs du droit à l'entrée de la surface (49 et 90+1). Après une impressionnante course sur l'ensemble du terrain, Micah Richards avait aggravé le score avant la pause en reprenant victorieusement une tentative de Benjani repoussée par le poteau (39).
À son arrivée, Vieira a assuré que le titre restait à portée pour les Citizens. Avec sept points de retard sur Chelsea, la tâche sera difficile mais pas impossible.
Ils apparaissent en tous les cas comme très bien placés pour une qualification en Ligue des Champions. City n'avait plus été aussi bien classé depuis la 11e journée le 1er novembre.