Le meneur de jeu de Boca Juniors Juan Roman Riquelme, 30 ans, a annoncé mardi qu'il renonçait à la sélection argentine en raison de divergences avec le sélectionneur Diego Maradona.

«Tant que Maradona sera sélectionneur, je ne reviendrai pas en sélection. Nous ne sommes pas sur la même longueur d'ondes. C'est clair que nous ne pouvons pas travailler ensemble», a déclaré Riquelme à la télévision.

«La sélection c'est terminé pour moi, je le dis très clairement. J'avais appris par la radio que je n'irai pas jouer contre la France (le 11 février dernier à Marseille, victoire 2-0 de l'Argentine). J'ai des principes et ce ne sont pas les mêmes que ceux du sélectionneur», a-t-il ajouté

«Cela me fait de la peine de savoir que je manquerai le Mondial en Afrique du Sud en 2010 et je souhaite le meilleur à la sélection. Mais, si j'y vais, ce ne sera pas facile et je préfère qu'un autre joueur y aille», a poursuivi le meneur de Boca Juniors.

«Je suis assez grand et je suis fatigué, je veux vivre en paix. C'est étrange cette année 2009 avec toutes ces critiques après une année 2008 incroyable», a déploré Riquelme, champion olympique à Pékin avec l'Argentine.

Le joueur avait déjà renoncé à la sélection argentine en 2006 puis était revenu quand Alfio Basile en avait pris la direction.

A peine quelques minutes avant la déclaration de Riquelme, Maradona avait annoncé qu'il comptait convoquer l'attaquant pour les prochaines rencontres qualificatives en vue du Mondial 2010.

Les divergences entre les deux hommes avaient culminé la semaine passée quand le sélectionneur vedette avait déclaré, la semaine passée à la télévision, qu'il n'était pas satisfait de la forme actuelle du joueur.

«Riquelme, j'en ai besoin dans les 20 derniers mètres pour qu'il communique avec Tevez, Agüero et Messi afin de se débarrasser d'un joueur adverse. J'aime sa vitesse pour donner des passes décisives et qu'il marque lui aussi. Sinon, il ne me sert à rien», avait dit Maradona.

L'Argentine est 3e de son groupe qualificatif avec 16 points, derrière le Paraguay (23) et le Brésil (17).