Le centre des Sabres de Buffalo, Ryan O'Reilly, serait sur le marché des échanges.
Rien de surprenant dans cette nouvelle. Les Sabres ont déjà plusieurs jeunes candidats à cette position, Jack Eichel, 21 ans, Sam Reinhart, 22 ans, et Casey Mittelstadt, 19 ans.
L'arrivée prochaine de Rasmus Dahlin marquera sans doute le début d'une nouvelle ère à Buffalo. Le DG Jason Botterill sera sans doute tenté de confier le leadership de l'équipe aux plus jeunes membres de son noyau.
Ryan O'Reilly n'est pas vieux à 27 ans, mais il symbolise les insuccès des Sabres. Malgré une production d'une soixantaine de points en moyenne par saison, il n'a pas su aider les Sabres à quitter la cave du classement. Il n'a pas à porter les insuccès de l'équipe sur ses seules épaules, mais si la direction veut changer la culture du club, elle doit sacrifier quelques éléments dont le profil s'apparente à celui d'O'Reilly.
Autre facteur important à considérer: O'Reilly touchera un salaire annuel moyen de 7,5 millions jusqu'en 2023. Le salaire d'Eichel passera à dix millions l'an prochain. Il faudra d'ici les cinq prochaines années augmenter celui de Reinhart, Mittelstadt et éventuellement celui de Dahlin. En bon gestionnaire, Botterill doit identifier rapidement son noyau dur de trois ou quatre joueurs.
Le Canadien cherche désespérément un centre. Il devra néanmoins jouer de prudence. Ne pas surpayer pour un joueur dont le plafond est d'environ 65 points. Ne pas toucher au choix de première ronde, évidemment, et peut-être aussi envoyer en retour un joueur au contrat un peu trop lourd pour compenser celui d'O'Reilly. Est-ce qu'Artturi Lehkonen ou Nikita Scherbak, un choix de deuxième ronde et Andrew Shaw pourrait les satisfaire? Peut-être pas, mais il n'y a rien de mal à essayer...