Les adversaires du Canadien ce soir, les Sabres de Buffalo, se trouvent désormais au dernier rang du classement général.

Ils étaient 26e l'an dernier, 23e l'année précédente, 30e il y a quatre ans et 30e à nouveau en 2013-2014. Trois fois en cinq ans ont-ils donc terminé dans la cave. Ils n'ont pas participé aux séries depuis sept ans.

Comment expliquer une telle médiocrité? Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte.

Vrai qu'ils ont perdu deux fois à la loterie. Ils auraient pu mettre la mains sur Connor McDavid en 2015 au lieu de Jack Eichel. En 2014, ils ont jeté leur dévolu sur Sam Reinhart au deuxième rang. Aaron Ekblad a constitué le premier choix par les Panthers de la Floride. Mais Leon Draisaitl, William Nylander, Nikolaj Ehlers et David Pastrnak ont déjà un meilleur début de carrière que Reinhart.

Leur premier choix en 2016, Alexander Nylander, huitième au total, s'annonce déjà un flop. Mikhail Sergachev, Charlie McAvoy et Jakob Chychrun, repêchés après lui, ont déjà un impact avec leurs clubs respectifs.

En 2012, ils ont gaspillé deux choix, Mikhail Grigorenko (12e) et Zemgus Girgensons (14e) alors que des joueurs comme Tomas Hertl, Andrei Vasilevskiy, Teuvo Teravainen et Mike Matheson étaient encore disponibles.

Autre choix bousillé en 2011, Joel Armia. Oscar Klefbom, Rickard Rakell, Philip Danault, Boone Jenner, John Gibson et Brandon Saad étaient encore libres.

En 2010, Mark Pysyk a été repêché au 23e rang avant Evgeny Kuznetsov, Charlie Coyle, Justin Faulk et Brock Nelson. En 2009 c'était Zack Kassian au 13e rang, devant Nick Leddy et Chris Kreider.

Heureusement, il y a eu Rasmus Ristolainen en 2013. Mais on ne peut se tromper aussi souvent sans en souffrir.

À cela s'ajoute un DG, Tim Murray, en poste de 2014 à 2017, dont le plan de reconstruction n'était pas clair. Il a envoyé de signaux contradictoires en échangeant Tyler Myers et un choix de première ronde pour Evander Kane. Il a échangé un autre choix de première ronde pour un gardien colérique, Robin Lehner, qui n'a jamais fait le travail.

Il a couvert Kyle Okposo de millions, 42 pour être plus précis, pour un joueur souvent blessé qui n'avait jamais marqué plus de 27 buts en carrière.

L'acquisition de Ryan O'Reilly pour Mikhail Grigorenko et Nikita Zadorov constitue son meilleur coup. Mais les mauvais échanges ont été fort plus nombreux que les bons et aussi, surtout, Murray n'a jamais été en mesure de bâtir une culture gagnante à Buffalo.

Son successeur, Jason Botterill, est entré en poste l'été dernier et il tente encore de réparer les nombreuses pièces brisées.