Le Canadien étant éliminé, le DG Marc Bergevin a le temps d'épier les meilleurs espoirs en prévision du repêchage, d'autant plus qu'il détient pour l'instant le neuvième choix au total.
Bergevin assistait d'ailleurs au match entre le Canada et la Slovaquie du Championnat mondial des moins de 18 ans, hier soir à Grand Forks, aux États-Unis.
Je suis ce tournoi de près. Il manque évidemment de bons joueurs puisque tous les clubs juniors ne sont pas éliminés, mais il s'agit néanmoins d'un bon outil de mesure pour ceux qui y sont.
Je porte une attention particulière à quatre joueurs du Canada, les défenseurs Jakob Chychrun et Dante Fabbro, et les centres Tyson Jost et Michael McLeod.
Jost dissipe plusieurs doutes depuis le début du tournoi, mais réussira-t-il à convaincre les dépisteurs qu'il appartient au top dix? Le jeune homme de six pieds et 194 livres a dominé outrageusement dans la BCHL avec 104 points, dont 42 buts, en 48 matchs cet hiver, mais comme il s'agit d'une ligue de moindre envergure, on a pris ces statistiques avec un grain de sel. Jost a préféré la BCHL à la Ligue junior de l'Ouest afin de se joindre à l'équipe du North Dakota, dans la NCAA, l'an prochain.
Le jeune homme continue d'épater à Grand Forks. Il trône en tête des compteurs du tournoi avec huit points en trois matchs, sur un pied d'égalité avec Alexander Nylander, de la Suède, un probable choix parmi le top dix. Jost est le capitaine du Canada et il est employé à toutes les sauces par son entraîneur: supériorité numérique, infériorité numérique, mises en jeu critiques.
Sa créativité m'épate. Sa fougue aussi. Son centre de gravité bas et la force de ses jambes lui permettent de gagner la plupart de ses bagarres le long des rampes. Ce garçon a du Doug Gilmour dans le nez.
Jakob Chychrun et Michael McLeod ont tout pour endormir les recruteurs. McLeod est un grand centre droitier doté d'une grande vitesse. Il offre des performances en demi-teinte depuis le début du tournoi et ne prend pas toujours les bonnes décisions avec la rondelle. Ce centre de 6 pieds 2 pouces et 187 livres a obtenu 61 points, dont 21 buts, en 57 matchs dans la Ligue junior de l'Ontario cet hiver, au sein du même club que celui de Nylander. Il rappelle Ryan Kesler par son style de jeu, mais il n'a pas autant de potentiel offensif que Kesler.
Chychrun est un grand défenseur de 6 pieds 2 pouces, rapide, assez offensif, responsable défensivement. Mais sa progression a stagné cette saison, après une année de 33 points, dont 16 buts, en seulement 42 matchs à Sarnia à sa première saison junior. Il ne domine pas comme il le devrait à Grand Forks et il a commis quelques grosses gaffes. Je crois bien en son avenir dans la LNH, mais peut-être davantage comme un numéro quatre qu'au sein d'une première paire de défenseurs. Le club qui le repêchera parmi le top dix pourrait le regretter.
J'ai un coup de coeur pour Dante Fabbro, un coéquipier de Jost à Penticton. Lui aussi demeure sous-estimé en raison de la faible compétition dans la BCHL. Fabbro, 6 pieds 1 pouces, a du Kris Letang dans le nez et pourrait s'avérer un coup de circuit. Tout comme Clayton Keller, des USA, classé un peu plus loin sur la plupart des listes parce qu'il ne mesure pas six pieds.
Ce soir, 16h30, RDS présentera le match entre la Finlande et le Canada. Bien hâte de voir Jesse Puljujarvi opposé à Tyson Jost.
Pierre-Luc Dubois sera probablement repêché parmi les six premiers. Si, au neuvième rang, Tyson Jost est encore disponible, j'espère que le CH ne fera pas la gaffe de l'ignorer. Il pourrait le regretter longtemps...
NOTES: D'anciens joueurs de la BCHL dans la Ligue nationale de hockey: Duncan Keith, Ryan Johansen, Milan Lucic, Kyle Turris, Andrew Ladd, Danny DeKeyser, Jamie Benn, Tyler Bozak, Justin Schultz, Travis Zajac.