Les championnes de quatre des cinq derniers tournois majeurs étaient en point de presse, hier, au stade Uniprix. Elles ont toutes parlé de la championne du cinquième tournoi, l'Américaine Serena Williams, qui a donné une formidable démonstration de tennis récemment à Wimbledon.

Maria Sharapova (Roland-Garros), Victoria Azarenka (Australie), Samantha Stosur (États-Unis, 2011) et Petra Kvitova (Wimbledon, 2011) ont toutes goûté à la médecine de la puissante Américaine au cours des derniers mois. Aux Jeux olympiques, Serena n'a cédé que quatre jeux aux deux premières en demi-finale et en finale...

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«C'est évident que j'avais hâte de passer à autre chose après les Jeux, a reconnu Maria Sharapova. Serena a été exceptionnelle, mais j'étais très déçue de ma performance. Il y a des choses que j'aurais pu faire mieux. C'est évident...»

La joueuse la mieux payée du circuit féminin a d'ailleurs rappelé qu'elle connaissait elle aussi une très bonne saison. «Revenir au premier rang mondial après ma grave blessure à l'épaule m'a procuré une grande fierté. Ce n'est pas une seule défaite, aussi cuisante soit-elle, qui va y changer quoi que ce soit...»

Azarenka, qui a repris le premier rang du classement, a eu la chance de se remettre de sa défaite contre Williams en remportant le match pour la médaille de bronze. «Je suis fière d'avoir rebondi de cette façon, a-t-elle expliqué. J'avais été trop passive en demi-finale, et contre Serena, ça ne pardonne pas...»

Samantha Stosur a aussi vanté le jeu de Williams à Wimbledon, mais elle a rappelé qu'elle n'est pas imbattable. «Elle est humaine! Je l'ai battue en finale de l'Omnium des États-Unis l'an dernier et elle peut encore être battue. Elle joue très bien en ce moment, mais rien n'est définitif au tennis.

«Cela dit, c'est vrai que pour la battre, une joueuse doit exécuter tous ses coups à la perfection. Elle sait profiter de la moindre ouverture pour terminer les points.»

Kvitova, une autre grande joueuse puissante, la plus jeune du groupe, n'entend toutefois pas laisser le trône à Serena. Quand on lui a demandé si Williams n'avait pas placé la barre trop haute pour la plupart de ses rivales, la Tchèque a répliqué: «Je ne crois pas. Serena a très bien fait à Wimbledon et elle se comporte un peu comme la patronne du tennis féminin, mais la compétition reste très ouverte.

«Nous sommes plusieurs à pouvoir remporter les tournois, plusieurs à pouvoir prétendre au premier rang du classement. Serena n'est que l'une d'entre nous.»

En l'absence de l'Américaine, les autres championnes seront effectivement nombreuses à viser le titre, cette semaine, à la Coupe Rogers. Azarenka, Sharapova et la Polonaise Agnieszka Radwanska peuvent accéder au premier rang en cas de victoire ou de bons résultats.

La transition du gazon au ciment n'est toutefois pas aisée, et plusieurs favorites risquent d'y laisser la victoire. Toutes travaillent déjà dans l'optique du prochain tournoi majeur, l'Omnium des États-Unis, à la fin du mois.

Sharapova, qui s'est imposée à New York en 2006, rêve de profiter de la tribune new-yorkaise pour faire oublier sa déconvenue olympique et reprendre le premier rang. Azarenka aimerait évidemment conserver la tête du classement avec un deuxième titre en Grand Chelem cette saison. Stosur veut imiter Kim Clijsters - championne en 2009 et en 2010 -, tandis que Kvitova espère simplement montrer qu'elle peut aussi se débrouiller sur ciment...

Mais Williams, qui a gagné trois fois à New York, a remporté ses 17 derniers matchs, en donnant chaque fois l'impression d'être un peu plus forte.

Pas tout de suite pour Maria ou Victoria...

La deuxième journée de la Coupe Rogers permettra d'assister aux débuts de quelques têtes de série, Samantha Stosur (4e) et Petra Kvitova (5e) notamment, mais il faudra patienter jusqu'à demain pour voir Maria Sharapova ou Victoria Azarenka, les deux favorites du tournoi.

En soirée sur le court central, la Tchèque Kvitova affrontera la Kazakhe Kzenia Pervak, avant que l'Australienne Stosur se mesure à la Roumaine Simona Halep. Plus tôt, vers 14h, la Québécoise Eugénie Bouchard disputera un premier match de Coupe Rogers au stade Uniprix lorsqu'elle affrontera l'Israélienne Shahar Peer.

D'autres Canadiennes seront en action en double. Marie-Ève Pelletier et Sharon Fichman, championnes de plusieurs tournois ITF ensemble, affronteront les Slovaques Dominika Cibulkova et Daniela Hantuchova, tandis que Bouchard et Aleksandra Wozniak joueront ensemble pour la première fois contre les Américaines Raquel Kops-Jones et Abigail Spears.

Signalons qu'un hommage particulier sera rendu au défunt Gary Carter, un rappel que le stade Uniprix a déjà été, dans une autre vie, le domicile des Expos. Tous ceux qui se présenteront au Stade avec un vêtement ou un article aux couleurs des Expos auront droit à un rabais, et les hot-dogs seront vendus 1$, comme à l'époque du stade Jarry...

Les favoris en action à Toronto

À Toronto, tous les favoris seront en action. L'Argentin Juan-Martin Del Potro (5), le Français Jo-Wilfried Tsonga (3), le Britannique Andy Murray (2) et le Serbe Novak Djokovic (1) défileront tour à tour sur le court central du Centre Rexall.

Les Canadiens ne joueront qu'en double: Vasek Pospisil et Frank Dancevic affronteront le Croate Ivan Dodig et le Brésilien Marcelo Melo, alors que Milos Raonic et le Serbe Viktor Troicki se mesureront à Del Potro et au Tchèque Radek Stepanek.

Espérons que la météo collaborera dans les deux villes...