Les Sénateurs d'Ottawa poursuivront leur saison sans leur capitaine Daniel Alfredsson, qui a dû subir une arthroscopie au genou droit vendredi afin qu'on puisse enlever un fragment d'os qui s'est déplacé durant un match contre les Penguins de Pittsburgh.

Au lieu de considérer la nouvelle comme un coup dur, l'entraîneur Craig Hartsburg a plutôt choisi d'y voir une belle opportunité.Les Sénateurs ont beaucoup changé depuis leur décevante élimination au premier tour des dernières séries. L'absence d'Alfredsson, qui ne devrait pas durer plus de deux semaines, et la façon dont ses coéquipiers y réagiront, donnent à la formation de Hartsburg une occasion de continuer à forger sa nouvelle identité.

«Alfie va certainement nous manquer, nous avons évidemment une meilleure équipe quand il est là, mais c'est une belle occasion de prouver que nous sommes différents cette année», a déclaré Hartsburg.

«Nous avons des joueurs qui tirent beaucoup de fierté du fait qu'ils forment une équipe et qui sont prêts à faire tout ce qui est nécessaire. C'est une occasion pour certains joueurs de se démarquer, d'en faire plus. Nous n'avons pas besoin de changer notre façon de faire, nous n'allons rien changer mais ceci est un beau défi, un beau test dès le départ qui nous permettra de voir comment nous réagissons dans un tel contexte.»

Alfredsson a subi l'intervention au genou, vendredi, après qu'un fragment d'os se soit détaché durant le match de dimanche dernier contre les Penguins. Les Sénateurs croient qu'une mise en échec à ses dépens a aggravé une vieille blessure subie la saison dernière, amenant le fragment à se détacher.

Alfredsson a essayé de patiner cette semaine et il a ressenti un peu d'inconfort, a indiqué Hartsburg. Les médecins ont fait savoir aux dirigeants de l'équipe qu'Alfredsson pourrait continuer de jouer dans cet état pendant un certain temps, mais qu'il aurait éventuellement besoin d'une opération.

Les Sénateurs ont décidé en accord avec Alfredsson que le meilleur moment, c'était maintenant, même si cela signifiait qu'il rate le match d'ouverture locale de samedi contre les Red Wings de Detroit.

L'attaquant de 35 ans a amassé deux aides en deux matchs cette saison, aidant les siens à récolter trois points sur une possibilité de quatre aux dépens des Penguins en Suède.

Hartsburg a par ailleurs confirmé que l'attaquant Mike Fisher était remis d'une blessure à l'aine et qu'il sera de la partie, samedi.

«Nous avons perdu un bon joueur, mais nous en retrouvons un autre très bon», a noté l'entraîneur.

Hartsburg a fait savoir que Jarkko Ruutu prendra la place d'Alfredssson au sein du premier trio, aux côtés de Jason Spezza et Dany Heatley.

Alfredsson a récolté 89 points (40-49) en 70 rencontres la saison dernière. Il a 849 points (331-518) en 855 matchs du calendrier régulier dans la LNH.

«Chaque équipe dans cette ligue va vivre la même chose, va devoir se débrouiller sans certains de leurs bons joueurs pendant un certain temps, a souligné Hartsburg. Nous en parlons depuis le début du camp - nous devons former une équipe.»