Le Canadien n'a pas le temps de ruminer sa défaite face aux Bruins de Boston car il sera de retour sur la patinoire dès ce soir à Buffalo pour y affronter les Sabres. Ces derniers, qui viennent d'encaisser trois revers consécutifs, pourraient glisser au dernier rang de l'Association advenant une défaite ce soir et une victoire des Capitals de Washington à Pittsburgh.

L'entraîneur-chef Michel Therrien fera confiance à Peter Budaj, ce soir à Buffalo, afin d'aider le Canadien à prévenir un deuxième revers consécutifs pour la première fois cette saison. La décision en surprendra certains, d'autant plus que Carey Price a encore été étincelant face aux Bruins de Boston mercredi.

On peut toutefois obtenir un début de réponse en regardant les statistiques personnelles des deux gardiens face aux Sabres.

En dépit d'un taux d'efficacité de ,935 en carrière face aux Sabres, Price n'a été en mesure de gagner que 10 matchs sur les 24 auxquels il a participé. Budaj, en revanche, présente une fiche en carrière de 3-1-1, une moyenne de buts alloués de 2,08 et un taux d'efficacité de ,929 face aux Sabres.

Budaj sera opposé à Ryan Miller, qui a accordé quatre buts à chacun de ses quatre derniers départs. Dans la défaite de 6-1 face au Tricolore, samedi dernier, Miller avait été retiré du match pour la première fois en 38 départs contre le Canadien.

En plus de son gardien, Therrien a été contraint de procéder à un autre changement puisque Travis Moen a déclaré forfait en raison d'une blessure au bas du corps. Cela a ouvert la voie au retour de Ryan White dans l'alignement.

« Le coach m'a dit d'essayer de continuer à jouer sur cette mince ligne qui me permet de jour avec émotion mais qui, en même temps, ne doit pas être coûteuse pour l'équipe », a indiqué White.

« Vous risquez de voir autant Lars Eller que moi prendre des mises en jeu, mais Eller a connu une bonne soirée à ce chapitre, mercredi,  face aux Bruins, alors on va peut-être y aller avec celui qui est sur une lancée. »

Tomas Kaberle et Yannick Weber seront à nouveau laissés de côté ce soir.

Tirer les leçons d'il y a deux ans

Avec seulement trois victoires en dix matchs, les Sabres savent qu'il est impératif de freiner la glissade, surtout dans un calendrier de 48 matchs où les débuts de saison sont aussi importants.

Peut-être pourront-ils tirer des leçons d'il y a deux ans alors qu'ils avaient entrepris la saison avec seulement deux victoires à leurs 12 premiers matchs ? Les Sabres étaient parvenus à se sortir d'impasse et à se tailler une place en séries par la suite.

« Ce sont deux débuts de saison semblables, a convenu le capitaine Jason Pominville. Je me souviens qu'on avait eu un meeting entre les joueurs dans lequel on s'était dit qu'il fallait s'attarder sur notre défensive, ne pas trop penser à l'attaque et, en plus de la qualité de notre gardien, on augmenterait nos chances de gagner en limitant les chances de marquer. En s'appliquant à ne plus être une équipe à risque, on était parvenu à se sortir du trou.

« C'est un peu la même leçon cette fois-ci. »

À ce chapitre, les Sabres ont du chemin à faire. Les Sabres ont accordé en moyenne 3,70 buts par rencontre, la pire moyenne de la ligue. Certes, Ryan Miller devra rehausser son niveau de jeu, mais ses coéquipiers accordent beaucoup trop de surnombres et plusieurs défenseurs connaissent des difficultés. C'est entre autres le cas de Tyler Myers, qui affiche le pire différentiel de son équipe (-7). Le grand arrière de 6'8 n'est plus l'ombre du joueur qu'il était lorsqu'il a gagné le titre de recrue par excellence au terme de la saison 2009-10.

Le retour anticipé de leur quart-arrière Christian Ehrhoff, qui a raté la dernière rencontre en raison d'une blessure, ne nuira certainement pas. Sa présence sera confirmée au terme de la période d'échauffement.