Une équipe qui a terminé première de son association l'an dernier, qui fête un anniversaire historique et qui est à la croisée des chemins en ce qui a trait à sa structure salariale.

Ajoutez les événements spéciaux, un film auquel participent des joueurs du Canadien, et on comprend pourquoi les amateurs ont le poil dressé sur les bras!

«Le buzz a commencé l¹an dernier par notre façon de jouer, a expliqué Saku Koivu. Ça a créé des attentes, mais c'est quand il y a des attentes que le plaisir commence.»

« Le Centenaire, le match des Étoiles et tout le reste va rendre cette saison un peu spéciale. Mais on doit essayer de ne pas y prêter trop d¹attention et se concentrer sur ce qu¹on a à faire. » Quel visage a le Tricolore au matin de son premier entraînement complet? Réponse en cinq volets.

Avant un sérieux remodelage

Il n'y a pas que le centenaire qui fait de la prochaine saison une année charnière pour le Canadien. C'est que pas moins de 10 joueurs - et pas les moindres - profiteront de leur autonomie l'été prochain. Pas de doute : l'équipe est bâtie pour gagner maintenant. Regardez attentivement votre équipe car son visage sera appelé à changer radicalement. Saku Koivu, Alex Kovalev, Robert Lang, Alex Tanguay, Mike Komisarek et Francis Bouillon en sont à la dernière année de leur contrat, tout comme Steve Bégin, Tom Kostopoulos, Mathieu Dandenault et bien sûr Patrice Brisebois. Qu'en pensent les joueurs ?

Bienvenue à Montréal

Robert Lang et Alex Tanguay ne sont pas des sauveurs. Mais la beauté de l'affaire, c'est que le Tricolore n'est plus au stade où il doit être sauvé ! Lang aura 38 ans en décembre et il pourrait ne passer qu'une saison à Montréal. Entre-temps, il ajoute de la profondeur au centre et pourra mettre à profit son tir du poignet en avantage numérique. L'acquisition de Georges Laraque plaira assurément aux amateurs... même s'il y a des soirs où ça plaira moins à Carbo. Toute l'attention générée par son arrivée - en plus, bien sûr, du feuilleton Mats Sundin - a fait ombrage à Alex Tanguay. Et c'est tant mieux. Tanguay a déjà avoué être un peu intimidé par le contexte de Montréal. Le fait que les projecteurs ne soient pas braqués sur lui dès le départ pourrait lui être salutaire.

À la revoyure

Lang, Tanguay et Laraque prendront la place de trois joueurs qui sont partis. Michael Ryder s'en est allé à Boston, où une manne de 4 millions par saison lui est tombée dessus. Mark Streit, lui, a trouvé le Klondike à Long Island. Quant à Bryan Smolinski, il pourrait bien avoir fini d'accumuler ses milles Aéroplan. Il reste de petites interrogations à savoir qui remplacera Streit au point d'appui. Alex Kovalev ne s'en inquiète pas. « L'an dernier, on se demandait qui prendrait la place de Sheldon Souray, et Streit s'est imposé, a-t-il dit, hier. Cette année, il y a quelqu'un d'autre qui va se démarquer. » Ah ! On allait oublier Mikhail Grabovski, que Bob Gainey a refilé aux Leafs en échange d'un choix au repêchage. À Toronto, on raconte que Grabovski aura toutes les chances... de piloter le premier trio !

Peu de places disponibles

Avec toute cette profondeur chez le Tricolore, personne ne peut se permettre de répit. Guillaume Latendresse en a déjà pris bonne note. Or, si les attaquants en place jouent à la hauteur de talent, ça laissera bien peu de place pour les recrues. Max Pacioretty a le talent pour forcer la main de son patron dès cette année. Mais d'autres, comme Matt D'Agostini, devront se montrer drôlement convaincants. Le cas le plus ambigu est celui de Kyle Chipchura. Ses performances, mais aussi le sort qui attend Mathieu Dandenault, détermineront ses chances de rester avec l'équipe. En défense, le retour de Patrice Brisebois suggère que la direction veut faire mûrir Pavel Valentenko et Mathieu Carle encore quelque temps. L'entraîneur des Bulldogs de Hamilton, Don Lever, estime que Valentenko sera le premier rappelé en cas de blessure.

Les gardiens dans la mire

Rebondira, rebondira pas ? Carey Price s'était dit fatigué mentalement après l'élimination face aux Flyers, plaidant qu'il avait joué presque sans arrêt depuis deux ans. Il est sorti du bois en arrivant au camp d'entraînement plus léger de 28 livres. « J'ai toujours été un gars calme et relaxe, mais j'ai appris ce que c'était que de perdre lors de la deuxième ronde des dernières séries. Ça fait mal et c'est ce qui m'a motivé cet été. » Jaroslav Halak, lui, est entre deux eaux. Il voudra sauter sur l'occasion si jamais Price montre des signes inquiétants. Mais il doit aussi regarder dans son rétroviseur, car Marc Denis compte revenir dans la LNH avant longtemps. Même si le Canadien fait très bien cette année, vous pouvez parier qu'il sera encore beaucoup question des gardiens !