Mark Stone a réussi un tour du chapeau pour mener le Canada vers un gain de 8-1 face à la Finlande, lundi, lors du match d'ouverture du Championnat mondial de hockey junior.

Stone, qui évolue avec les Wheat Kings de Brandon, a ajouté une mention d'assistance pour le pays hôte. Jonathan Huberdeau des Sea Dogs de Saint John a quant à lui récolté cinq points dans la victoire, avec un but et quatre aides.

Brendan Gallagher des Giants de Vancouver, le défenseur et l'attaquant des IceDogs de Niagara Dougie Hamilton et Ryan Strome, ainsi que Brett Connolly du Lightning de Tampa Bay ont complété la marque pour le Canada.

«Stone n'arrête pas de marquer pour nous et c'est super de voir Jonathan prendre de la confiance et amorcer le tournoi avec un match comme ça, a dit l'entraîneur de la troupe canadienne Don Hay.

«Ils sont différents, mais ils font tous les deux du très bon travail dans leurs zones respectives sur la glace. Mark est très bon devant le filet, il a de bonnes mains pour un joueur de sa carrure. Et Jonathan a une excellente vision du jeu, ce qui lui permet d'amener la rondelle un peu partout sur la patinoire.»

La victoire s'est cependant avérée coûteuse pour le Canada, puisque l'attaquant Devante Smith-Pelly s'est fracturé le pied gauche en bloquant un tir en deuxième période. Les médecins de l'équipe ont ensuite précisé qu'il ne reviendra pas au jeu durant le tournoi.

L'attaquant des Ducks d'Anaheim est l'un des deux seuls joueurs à avoir joué dans la LNH cette saison, et le Canada ne peut le remplacer dans sa formation. Actuellement, une équipe ne peut ajouter un joueur à son personnel que si c'est un gardien qui est blessé.

Alexander Ruuttu, le fils de l'ancien joueur de la LNH Christian Ruuttu, a inscrit le seul filet de la Finlande, tôt en deuxième période.

«On doit oublier ce qui vient de se passer et tourner la page, a mentionné le défenseur finlandais Jani Hakanpaa, qui était sur la glace pour seulement un des buts du Canada. Plusieurs choses ont mal tourné aujourd'hui (lundi), mais on doit apprendre de cette défaite et aller de l'avant. Ce n'est que le premier match du tournoi. On devra s'améliorer à chaque rencontre.»

Hay a décidé d'y aller avec l'expérience devant le but et a donné à Mark Visentin des IceDogs le premier départ du tournoi.

L'espoir des Coyotes de Phoenix a repoussé 24 des 25 rondelles qui ont été dirigées vers lui.

Visentin était le gardien partant du Canada pour la ronde des médailles l'an dernier, à Buffalo.

«Je suis satisfait de ma performance ce soir (lundi), a déclaré Visentin. Mais il y a évidemment quelques détails que j'aimerais encore améliorer.»

Après que Visentin eut alloué quatre buts sur 17 lancers lors du dernier match préparatoire du Canada contre la Suède, la situation du pays hôte devant les buts avait soulevé plusieurs questions, jusqu'à se demander si Hay allait vraiment choisir Visentin ou plutôt opter pour Scott Wedgewood comme gardien no 1.

«Ç'a toujours été Mark dans mon esprit, a affirmé Hay. Il a joué devant une grosse foule l'an passé aussi et quand tu as la chance d'avoir un vétéran comme lui qui revient dans ta formation, tu dois vraiment lui donner l'occasion d'amorcer le tournoi.»

Chris Gibson des Saguenéens de Chicoutimi était d'office du côté de la Finlande, lui qui appartient aux Kings de Los Angeles. Le Canada l'a bombardé de 42 lancers.

«Le match ne s'est pas déroulé aussi bien que je l'aurais voulu, a avoué Gibson. Mais c'est une expérience extraordinaire et je dois apprendre de mes erreurs.

«Nous avons eu des chances de marquer nous aussi, mais Visentin a effectué de beaux arrêts, ce qui a probablement été le point tournant du match.»

La formation canadienne obtiendra une journée de congé mardi, avant de reprendre l'action mercredi contre la République Tchèque et jeudi face au Danemark.

Les hôtes conclueront leur phase de groupe avec un duel contre les États-Unis, samedi.